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현재는 손끝에서 간단한 채혈을 통해서 혈당을 잴 수 있는 자가혈당측정기가 널리 활용되고 있다. 아주 소량의 혈액만 있어도 몇 초 내에 혈당을 잴 수 있어서 원할 때 즉시 혈당 확인이 가능하다.

연속적으로 혈당 측정이 가능해서 24시간 동안 혈당을 모니터링 할 수 있는 연속혈당측정기(Continuous glucose monitoring, CGM)라는 게 있다. 5분마다 반복해서 혈당 값을 측정하는데, 핸드폰이나 수신기를 통해서 바로 확인이 가능할 뿐만 아니라 축적된 혈당 값을 그래프를 통해서 확인할 수 있기 때문에 어떤 음식을 먹었을 때 혈당 스파이크가 나타나는지, 어느 시점에 저혈당이 나타나는지, 운동 전후 혈당 변화 추이 등 아주 세밀하게 확인할 수 있다.

채혈침으로 손가락 끝을 찔러 피를 한 방울 낸 뒤, 스트립에 묻혀 혈당을 측정하는 게 자가혈당측정기다. 손끝을 살짝 찌르는 방식이지만 매번 할 때마다 아프다. 때문에 자주 측정하기에는 번거로운 부분이 있다. 하루에 많이 측정하면 6번 정도인데 전체적인 혈당의 윤곽을 파악하기는 어렵다. 반면 연속혈당측정기는 피하에 삽입된 센서를 통해 간질액의 포도당 농도를 반복적으로 측정하기 때문에 따로 손가락을 찌를 필요가 없이 24시간 동안 전체적인 혈당의 흐름을 확인할 수 있고, 30분 후 혈당 범위를 예측해주기도 한다. 자가혈당측정이 당뇨병 관리에 있어 '나침반과 지도'라고 한다면, 최근에 나온 연속혈당측정기는 '네비게이터' 라고 할 수 있다.

일반적인 손끝에서 혈당을 측정하는 자가혈당측정기는 모세혈관 내 혈액의 포도당 농도를 측정한다. 반면 연속혈당측정기는 피부에 부착해 피부 바로 밑 혈액이 아닌 피하 조직의 세포 사이에 있는 간질액의 포도당 농도를 측정하는 방식이다. 엄밀히 말하면 '연속혈당측정'이 아니라 '연속포도당농도측정'이 좀 더 정확한 표현이다. 포도당은 혈액에 먼저 갔다가 세포 간질액으로 들어가므로 손끝 혈당에 비해서 연속혈당 측정기에서의 포도당 농도는 5~15분 지연된 결과를 보인다. 따라서 혈당을 빨리 올리는 음식을 섭취해 혈당이 급격히 상승하는 경우에는 연속혈당측정기의 혈당 값이 실제 혈당수치보다 낮을 수 있다.

처음에 사람들이 센서를 팔 뒤나 배 등에 부착하는 걸 두려워하기도 하는데 한번 해보면 통증이 거의 없어 안심하곤 한다. 또한 부착해도 내 몸에 달려 있다는 느낌이 잘 들지 않고 샤워나 목욕, 수영을 해도 문제가 없을 정도로 안전하다. 현재 국내에서 주로 사용되는 종류는 간헐적으로 센서에 스마트폰을 스캐닝 할 때만 혈당을 보여주는 간헐적 연속혈당측정기(프리스타일 리브레)와 실시간으로 혈당을 수신기(핸드폰)로 전송해주는 실시간 연속혈당측정기(덱스컴 G6, 가디언 커넥트)다.

그동안 많이 알려진 혈당 관리 지표로는 당화혈색소가 있다. 최근 2~3개월 동안의 평균적인 혈당을 확인하는 지표로 활용한다. 측정시점 전후 혈당 변화에 대해서는 확인하기 어렵다. 혈당 변화 형태는 사람마다 다양하게 나타난다. 안정적으로 완만한 형태의 혈당 변화를 보이는 사람이 있는 반면, 마치 롤러코스터처럼 스파이크가 나타났다가 다시 급격하게 떨어지는 사람도 있다. 그런데도 당화혈색소로 측정한 평균 혈당만 보면 두 사람 모두 '괜찮다'고 해석할 수 있는 거다. 혈당 변동성이 커지면 산화 스트레스나 염증, 여러 가지 당뇨병과 관련된 합병증을 야기할 위험이 높아진다. 특히 당뇨병 환자의 경우에는 혈당 변동성이 크다는 것은 저혈당의 위험이 있다는 이야기도 되므로 더욱 주의해야 한다.