고려대학교의료원 홈페이지로 이동

전립선암은 어떤 질환이며 한국 남성에서 환자가 빠르게 증가하는 이유는 무엇인가?

"전립선암은 최근 국내에서 매우 빠르게 증가하고 있다. 2022년 기준 발생률이 상위권에 올라 있으며 1위와 격차도 크지 않아 가까운 시일 내 남성암 가운데 가장 흔한 암이 될 가능성이 높다. 증가 이유로는 붉은 육류 섭취를 포함한 서구화된 식생활과 비만, 고령화가 함께 작용하는 것으로 본다. 여기에 PSA 검사가 국가 검진 항목엔 아직 포함되지 않았지만 검사 보급이 확대되면서 조기 발견이 늘어난 점도 발생률 통계에 영향을 주고 있다."

전립선암은 초기 증상이 거의 없다고 한다. 조기 발견이 중요한 이유와 검진 권고 기준이 궁금하다.

"전립선암은 초기엔 대부분 증상이 없다. 과거엔 증상이 나타난 뒤 병원을 찾는 경우가 많았는데, 대표적인 것이 소변이 전혀 나오지 않는 요폐였다. 병이 진행되면 전립선이 방광 출구를 막거나 양쪽 요관이 막혀 신장에 수신증이 생기고 신장 기능 수치인 크레아티닌이 급격히 상승하는 응급 상황으로 오기도 한다. 또 뼈 전이가 진행돼 허리 통증이나 하지 마비 같은 척수 압박 증상으로 발견되는 사례도 있었다. 이런 단계에서 진단되면 이미 전이가 광범위하거나 완치를 기대하기 어려운 경우가 많다. 따라서 증상이 없을 때 PSA 검사 등을 통해 조기에 발견하는 것이 무엇보다 중요하다. 과거엔 직장수지검사가 조직검사 결정에 중요한 역할을 했지만 현재는 PSA를 중심으로 초음파와 자기공명영상(MRI) 등 영상 검사가 조기 진단에 큰 도움을 준다."

여느 암 질환이 그렇듯 전립선암도 가족력이 있는 경우가 고위험군에 해당할 것 같다. 이 경우 반드시 지켜야 할 검진 전략은 무엇인가?

"그렇다. 대표적인 고위험군은 가족력이 있는 경우다. 아버지나 친가 쪽에 전립선암 병력이 있다면 PSA 검사를 더 이른 나이에 시작하는 것이 좋다. 일반적으로 45세부터 검사를 권고하기도 하지만 가족력이 있다면 40세에 한 번 시행해 연령 대비 수치가 적절한지 확인하고, 그 결과에 따라 추적 전략을 세우는 접근이 현실적이다. 또 일부 전립선암은 유전적 변이와 연관돼 예후가 좋지 않은 경우가 있는데 대표적인 것이 브라카 유전자(BRCA) 변이다. BRCA는 DNA 손상을 복구하는 유전자로, 변이가 있으면 전립선암을 포함한 일부 암의 발생 위험과 공격성이 높아질 수 있다. 다만 소세포암이나 신경내분비 분화처럼 PSA 수치가 크게 오르지 않으면서 진행하는 드문 유형도 있어 젊은 나이에 흔치 않은 요폐 같은 증상이 나타난다면 PSA 검사뿐 아니라 진찰, 영상 검사를 포함한 전문 진료를 받는 것이 안전하다."

진단 후 MRI, 컴퓨터단층촬영(CT), 뼈 스캔 등 정밀 검사 과정은 어떤 기준으로 선택되나. 이 결과가 치료법 결정에 어떻게 반영되는지 궁금하다.

"조직검사로 전립선암이 진단되면 다음 단계는 영상 검사를 통해 병기와 범위를 정확히 파악하는 것이다. MRI와 CT를 통해 암이 전립선 안에 국한돼 있는지 피막을 침범했는지 정낭이나 주변 장기인 방광과 직장까지 침범했는지를 확인한다. 전립선암은 림프절 전이와 뼈 전이가 비교적 흔해 CT와 뼈 스캔을 통해 전이 여부와 범위를 평가한다. 이런 병기와 전이 정보가 이후 치료 방향을 결정하는 핵심 기준이 된다."

수술, 방사선치료, 호르몬치료, 항암치료 등 치료법의 장단점을 환자 관점에서 설명해 달라.

"전이가 없는 경우엔 근치적 치료, 즉 완치를 목표로 하는 치료로 수술이나 방사선치료를 주로 고려한다. 수술은 전립선과 정낭을 포함해 병변을 제거하는 방법으로, 암을 직접 제거한다는 점에서 직관적이다. 방사선치료는 전립선에 방사선을 조사해 암을 사멸시키는 치료로 수술이 부담스럽거나 합병증을 특히 우려하는 경우 중요한 대안이 된다. 위험도가 매우 낮은 일부 환자에서는 즉시 수술이나 방사선치료를 시행하지 않고 적극적 감시(active surveillance)를 선택하기도 한다. 이 경우 PSA 수치를 주기적으로 확인하고 필요 시 MRI 검사를 병행하며 진행 여부를 면밀히 관찰하다가 변화가 나타나면 근치적 치료로 전환한다. 전이가 있는 경우엔 호르몬치료와 항암치료를 병합해 치료한다. 최근엔 주사 치료와 경구 치료를 조합해 삶의 질을 크게 해치지 않으면서 치료 효과를 높이는 전략이 널리 사용되고 있다."

전립선암 치료에서 수술의 역할과 예후는 어떤 의미가 있으며, 수술 대상은 어떻게 결정되나?

"전이가 없고 기대여명, 즉 향후 생존 기간이 10년 이상으로 평가되는 경우엔 수술이나 방사선치료를 적극적으로 고려한다. 다만 수술은 전신마취가 필요하기 때문에 마취 위험도가 높거나 동반 질환이 많은 환자에서는 신중한 판단이 필요하다. 중요한 것은 숫자 나이가 아니라 신체 나이다. 80세라도 체력과 기능이 좋고 암을 몸 안에 남겨두기보다 제거를 원한다는 의지가 분명하다면 수술을 선택할 수 있다. 요실금 회복은 개인차가 커 고령이지만 빠르게 회복하는 경우도 있고 젊어도 회복이 더딘 경우가 있다. 암의 위치나 복부비만 등 여러 요인이 영향을 주기 때문에 환자와 의료진이 충분한 상담을 통해 암 제거와 삶의 질 사이의 균형점을 찾는 과정이 중요하다."

고려대 안암병원은 다빈치5 로봇수술과 국제 원격 생중계 수술을 선도하고 있다. 이런 시도가 갖는 의미는 뭔가?

"원격 생중계나 원격 지도, 즉 텔레 프록터링(tele-proctoring)은 교육적 의미가 크다. 치료 성적이 우수한 기관의 술기를 공유하고 여러 기관의 진료 수준이 함께 향상되면 결국 환자에게 이익이 돌아간다. 수술 경험을 쌓는 과정에서 숙련된 의료진의 원격 지도가 환자 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 이런 축적이 장기적으로 안전성과 표준화에 기여한다고 본다. 대학병원 의사로서 이러한 공유와 확산은 중요한 역할이자 책임이다."

로봇 전립선 절제술에서 요실금, 발기부전 등 삶의 질 문제를 최소화하기 위한 노력은 무엇인가?

"로봇 전립선 절제술에서 가장 중요한 것은 암을 적절히 제거하는 것이다. 넓게 절제하면 암 제거에는 유리할 수 있지만 요실금과 발기부전 위험이 커질 수 있다. 암은 놓치지 않되 불필요한 손상은 줄이는 균형이 핵심이다. 이를 위해 수술 시 시야를 확장하는 방법 중 하나로 30도 업 시야를 활용하는 토글링 기법 등을 꾸준히 연구하고 공유해왔다. 전립선암은 후면과 측면, 특히 아래쪽에 많이 발생하는데 시야를 바꿔 병변과 절제 면을 보다 명확히 확인하면 보존과 절제의 판단에 도움이 된다. 집도의에게 익숙한 방법도 중요하지만, 시야를 넓히고 다양한 경험을 쌓아 개별 환자에게 가장 유익한 치료법을 적용함으로써 환자에게 최상의 치료 결과를 제공할 수 있다."

치료 후 추적 관리(PSA 모니터링)는 어떻게 조언해줄 수 있나?

"치료 후에도 PSA 수치는 가장 중요한 모니터링 지표다. 수술이나 방사선치료 이후엔 의사가 권고하는 일정에 맞춰 PSA 수치를 정기적으로 확인해야 한다. 정해진 일정에 따라 PSA 검사를 지속하는 것이 기본이고, 검사 결과에 일희일비하기보다는 의료진과 함께 추이를 해석하는 태도가 필요하다. 재발 위험은 수술 후 병리 결과와 진단 당시 PSA 수치, 글리슨 점수, 병기 등과 연관되며 PSA 수치 상승 여부뿐 아니라 상승 속도인 더블링 타임까지 함께 해석해 판단한다."

재발 예방을 위한 생활습관은 어떻게 고려해야 할까?

"생활습관은 일반적인 암 환자 권고와 비슷하다. 무리한 운동이나 극단적인 식이 조절보다 장기적으로 유지할 수 있는 방식이 중요하다. 운동은 수술 직후 무리하지 않는 것이 중요하며, 회복 초기엔 과도한 걷기나 무거운 물건을 드는 행동을 피하고 단계적으로 늘리는 것이 좋다. 걷기나 가벼운 유산소 운동을 중심으로 몸의 회복 속도에 맞춰 활동량을 조절하기를 권한다. 채소 위주의 식단을 기본으로 하고 붉은 살코기 섭취는 줄이되 단백질은 콩과 생선, 닭고기 등으로 균형 있게 섭취하는 것이 도움이 된다."

전립선암 치료를 앞두고 있거나 검진을 망설이는 남성들에게 어떤 말을 전하고 싶은가?

"전립선암은 두려워서 피할 병이 아니라 알고 나면 충분히 대비할 수 있는 병이다. 증상이 없을 때 검진을 받는 것은 불안을 키우는 선택이 아니다. 오히려 선택지를 넓히는 가장 적극적인 행동이다. 전립선암 치료는 하나의 정답이 정해진 문제가 아니라 환자의 상태와 삶의 방향에 따라 여러 길이 열려 있다. 혼자 판단하려 하지 말고 전문 의료진과 충분히 상의하면서 본인에게 맞는 시점과 방법을 찾기를 바란다."

로봇수술센터장으로서 고려대 안암병원 전립선암 치료의 강점과 환자·가족에게 전하고 싶은 메시지는?

"안암병원은 표준 가이드라인에 기반을 둔 치료를 제시하되 환자의 나이와 암의 분화도, 병기, 전이 여부와 전이 병소의 양, 삶의 질에 대한 우려와 환자·보호자의 선호를 함께 고려해 치료 전략을 세운다. 전립선암은 하나의 치료만이 정답인 경우가 드물고 여러 표준 선택지가 공존하는 암이다. 그래서 균형 잡힌 설명과 충분한 상담이 치료의 중요한 축이 된다. 수술을 선택한다면 결국 의료진의 술기와 경험이 결과에 영향을 미친다. 안암병원 의료진은 탁월한 술기 역량을 바탕으로 환자에게 맞는 치료를 정직하게 권고하고 납득할 수 있는 맞춤형 치료를 제공하고 있다."