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"요로 결석은 콩팥부터 요관, 방광, 요도까지 소변이 지나가는 길 어디에서나 생길 수 있는 질환이다. 콩팥 안에 있을 때는 증상이 거의 없어 건강검진이나 다른 검사 과정에서 우연히 발견되는 경우가 많다. 반면 콩팥에서 내려온 결석이 요관에 걸리면 소변 흐름이 막히면서 요로가 늘어나 극심한 통증이 발생한다. 이 과정에서 혈뇨가 나타나거나 구역, 구토가 동반돼 소화기질환으로 오인해 응급실을 찾는 사례도 적지 않다. 결석이 요관을 지나 방광으로 내려오면 증상은 대부분 완화되고 자연 배출되기도 한다. 다만 방광 결석은 전립선비대증 등으로 잔뇨가 많은 상태에서 방광 안에서 커지는 경우가 많아 갑작스러운 배뇨 장애와 심한 통증, 잦은 배뇨와 혈뇨를 유발할 수 있다."

"여름철에 요로 결석 환자가 늘어나는 가장 큰 이유는 소변의 '농축'이다. 소변 속 미네랄 성분은 평소엔 배출되지만, 특정 조건에서 뭉치면 결석이 된다. 땀을 많이 흘리면서 수분 섭취가 부족하면 소변이 진해지고 결석이 생기기 쉬운 환경이 된다. 운동량 증가나 사우나처럼 의도적으로 땀을 빼는 생활도 이러한 농축을 더 심화시킬 수 있다. 짠 음식 위주의 식습관 역시 결석 형성을 유발한다. 흔히 '맥주가 결석에 좋다'는 이야기가 있지만, 일시적인 이뇨 효과일 뿐 전반적으로는 탈수를 유발해 오히려 결석 위험을 높일 수 있다. 끼니를 자주 거르거나 무리한 다이어트 역시 주의가 필요하다."

"요로 결석, 특히 신장 결석은 증상이 거의 없어 건강검진 초음파 검사에서 우연히 발견되는 경우가 많다. 단순 방사선 촬영(X-ray)으로 일부 결석은 확인할 수 있으나 한계가 있으며, 가장 정확한 검사는 컴퓨터단층촬영(CT)이다. CT를 통해 결석의 위치와 크기, 요로 폐색 정도를 정밀하게 평가할 수 있고, 결석 확인 목적이라면 비조영 CT만으로도 충분한 경우가 많다. 필요 시 조영 CT로 요로와 무관한 석회화인지, 임상적 문제가 될 가능성이 낮은 결석인지를 구분한다. 이와 함께 소변검사와 혈액검사로 혈뇨와 신장 기능을 평가하는데, 특히 고령이거나 기저질환이 있는 환자에서는 기능 평가가 중요하다."

"결석 치료는 '기다려도 되는 경우'와 '개입이 필요한 경우'로 나뉜다. 요관 하부에 있고 크기가 작은 결석(약 3~4㎜ 미만)은 수분 섭취와 운동, 약물 치료를 병행하며 1~2주 정도 자연 배출을 기다릴 수 있다. 다만 통증이 심하거나 요로 폐색이 뚜렷하면 대기요법은 어렵다. 체외충격파 쇄석술은 외래에서 마취 없이 시행할 수 있어 1차 치료로 흔히 사용된다. 몸 밖에서 충격파를 전달해 결석을 부수는 방식이지만, 위치 추적이 어려운 중부요관 결석이나 큰 결석에는 한계가 있다. 결석이 크거나 단단해 충격파로 잘 깨지지 않거나 위치상 적용이 어려운 경우엔 요관내시경을 이용해 레이저로 직접 제거하며, 이때는 마취와 입원이 필요하다. 신장 결석은 호흡 시 신장의 움직임과 조직 특성상 강한 체외충격파 치료에 제약이 있어, 최근엔 연성내시경을 이용한 수술적 치료가 늘고 있다. 다만 결석이 매우 크거나 개수가 많으면 경피적 신절석술이 필요할 수 있다. 치료법은 환자 상태와 결석의 위치·크기·성분, 요로 폐색 정도, 신장 기능을 종합해 결정된다."

"결석이 크고 여러 개일수록 수술 시간이 길어지고, 흩어져 있는 돌을 하나씩 찾아 제거해야 해 난도가 높아진다. 연성내시경은 통로가 가늘어 잘게 부순 결석 조각을 모두 배출하는 데 시간이 걸릴 수 있고, 조작이 길어질수록 신장 조직의 손상 가능성이 커질 수 있다. 합병증 위험은 크게 세 가지다. 첫째는 수술 과정에서 발생할 수 있는 출혈로, 시야가 흐려지면 수술이 어려워진다. 둘째는 고령, 심폐질환, 항혈전제 복용 등 환자의 기저질환에 따른 마취와 회복 과정에서의 위험이다. 셋째는 결석 자체에 균이 포함된 감염석으로, 이를 깨는 과정에서 균이 퍼지면 신우신염이나 패혈증으로 급격히 악화될 수 있다. 또 결석 치료를 미루면 요로 막힘이 지속돼 수신증이 진행되고 신장 기능 저하와 감염 위험이 커진다. 통증이 심하지 않다고 참고 지내다가 열이 동반된 상태로 내원하는 경우는 특히 주의가 필요하다."

"자메닉스는 흔히 알려진 복강경 로봇수술 장비와는 성격이 다르다. 연성내시경을 로봇에 장착해 조작을 정밀하게 제어하고, AI 기능으로 수술 과정을 보조하는 신장 결석 전용 시스템이다. 가장 큰 장점은 수술자의 부담을 줄이면서 집중도와 정확성을 높인다는 점이다. 기존엔 의료진이 내시경을 손으로 들고 결석의 위치에 따라 특정 각도를 유지하며 복잡한 요로 구조를 직접 탐색해야 했지만, 로봇은 어려운 각도에서도 안정적인 자세를 유지해 장시간 수술에서도 피로를 줄여준다. 또한 AI 시스템을 이용한 경로와 위치를 기억하는 '저장·재진입' 기능을 통해 결석 제거 후 같은 위치로 다시 접근해야 할 때 자동 진입이 가능하다. 이는 수술 시간을 단축하고 반복적인 조작으로 인한 신장 조직의 손상을 줄이는 데 도움이 된다. 콩팥이 호흡에 따라 움직이는 점을 고려한 호흡 보상 기능도 강점으로, 레이저와 결석 사이의 간격을 안정적으로 유지해 조직 손상과 출혈 위험을 줄이고 보다 정밀한 쇄석을 가능하게 한다. 이와 함께 바스켓으로 결석을 꺼낼 때 요관을 통과할 수 있는 크기인지 판단하는 기능을 AI 시스템으로 보조해 결석이 중간에 걸리는 상황을 줄인다. 종합하면, 결석이 크거나 위치가 복잡하고 수술 시간이 길어질수록 자메닉스와 같은 로봇 보조 수술의 장점이 더욱 뚜렷해진다."

"2025년 상반기부터 혁신 임상 과정을 진행 중이고 2026년 상반기쯤 1년 정도의 기간으로 마무리될 것이라 예상하고 있다. 현재는 임상 과정 특성상 로봇수술군과 기존 내시경 수술군이 무작위 배정되는 단계라 환자 개인이 ‘반드시 로봇으로 해달라’고 선택할 수 있는 단계는 아니다. 다만 임상이 마무리되고 제도적·운영적 조건이 갖춰지면 환자가 원할 때 선택지로 제공할 수 있는 환경을 목표로 하고 있다."

"요로 결석 재발을 막는 핵심은 소변을 '맑게' 유지하는 생활이다. 물을 정해진 양만큼 억지로 마시기보다 소변 색이 투명하고 맑은지를 기준으로 수분 섭취를 조절하는 것이 현실적이다. 과일이나 국 등 음식에 포함된 수분도 모두 포함된다는 점을 고려해야 한다. 다만 밤에 물을 많이 마셔 수면이 방해되면 오히려 건강에 불리할 수 있으므로 아침과 낮에 충분히 섭취하고 저녁 이후엔 줄이는 것이 바람직하다. 식습관에서는 나트륨 섭취를 줄이는 것이 기본이다. 통풍이 있는 경우엔 요산석 위험이 높아 고기 등 단백질의 과다 섭취를 피해야 하며, 탄산음료처럼 당이 많은 음료도 재발 위험을 높일 수 있다. 옥살산 결석이 확인된 환자라면 시금치, 견과류, 초콜릿의 과다 섭취를 조절하는 것이 도움이 된다. 흔히 칼슘 섭취를 제한해야 한다고 생각하지만, 과도한 제한은 오히려 결석 형성에 불리할 수 있어 균형 잡힌 섭취가 중요하다. 여기에 적당한 운동과 체중 관리를 병행하면 재발 위험을 낮출 수 있다."

"한쪽 옆구리 통증, 아랫배 통증, 혈뇨, 구역·구토가 갑자기 나타나면 결석을 의심하고 빨리 진료를 받는 것이 좋다. 특히 고령이거나 기저질환이 있는 환자에서 통증과 38℃ 이상의 고열, 기력 저하가 동반되면 요로감염성 패혈증으로 급격히 진행할 수 있어 지체하면 위험하다. 또 만성 콩팥병처럼 원래 신장 기능이 좋지 않다면 한쪽 결석만으로도 급성 신기능 악화가 올 수 있고 양쪽이 동시에 막히는 경우는 응급 상황이 될 수 있으므로 즉시 의료진 평가가 필요하다."