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사고로 턱뼈가 부러진 경우에도 식사와 발음 등 교합의 문제를 해결하기 위해 입과 턱, 얼굴 등을 전문으로 하는 구강악안면외과에서 수술한다.

주걱턱·위턱 돌출·안면 비대칭 등 얼굴 기형을 바로 잡는 턱 수술은 단순한 미용수술과는 차원이 다르다. 자칫 잘못하면 윗니와 아랫니 맞물림이 틀어져 발음이 새거나 음식을 제대로 씹지 못할 정도로 심각한 후유증이 나타날 수 있다. 상급종합병원인 대학병원에서 치과교정과와 구강악안면외과 등 두 개과 교수들이 협력해 치밀한 수술 계획을 세우는 이유다.

고려대구로병원 구강악안면외과 이의석 교수는 "턱 교정 수술이 결정된 환자의 경우 급한 경우가 아니라면 가급적 치아 교정 치료부터 한다"며 "틀어진 치아 배열을 가지런하게 만들어 윗니와 아랫니가 잘 맞물리도록 한 뒤 수술로 턱뼈를 적절한 자리에 재위치 시켜야 성공률이 높다"고 말했다. 비정상적인 턱뼈의 위치를 정상적으로 재위치하면 이미 비정상 상태에 적응한 치아 배열이 잘 맞지 않는다. 교정 장치를 부착한 상태에서 수술을 받고, 퇴원 후 안정화 된 뒤부터 다시 마무리 교정 치료를 받는 과정이 필요하다.

이 교수는 "단순히 치아 배열을 교정하려고 치과에 왔다가 턱과 얼굴의 뼈가 심하게 틀어진 것을 발견하고 수술받는 경우도 많다"고 말했다. 위아래 치아의 맞물림이 너무 안 맞아 교정 치료만으로 얼굴 모양이 개선되지 않을 때는 턱뼈의 모양을 바로잡기 위해 구강악안면외과 수술이 병행된다.

성장 중인 아이들은 교정 치료로 골격의 성장을 일부 개선할 수 있지만, 성장이 완료된 성인기에는 원하는 만큼의 외모 개선을 기대하려면 수술이 필요하다. 이 교수는 "틀어진 얼굴 때문에 고민이 많고 사회생활에 제한이 있을 정도면 수술로 개선하는 것도 방법"이라고 조언했다.