소아 복통 방심하면 위험!
서혜부 탈장·장중첩증 주의해야
고려대 안산병원 소아외과 오채연 교수.
아이가 복통을 호소할 때, 얼마나 아픈지 어디가 아픈지 정확히 알기 어려워 부모는 당황할 수밖에 없다. 복통은 소아에게 가장 흔하게 나타나는 증상으로, 대개 특별한 기질적 원인 없이 스트레스나 불안 등 심리적 요인으로 발생한다. 이 때문에 가볍게 넘기는 경우도 많지만, 서혜부 탈장이나 장중첩증처럼 수술이 필요한 응급질환일 가능성도 있어 각별한 주의가 필요하다. 심각한 합병증으로 이어질 수 있는 소아 복통의 다양한 원인과 대처법에 대해 고려대 안산병원 소아외과 오채연 교수에게 들어봤다.
# A 씨는 출산 후 휴직하고 육아에 전념하고 있다. 아기는 태어날 때 건강했고, 평소에도 잘 놀아 늘 감사하게 생각하고 있었다. 하지만 며칠 전 아들을 목욕시키다가 오른쪽 사타구니에 작게 볼록한 덩어리를 발견했다. 혹시나 하는 마음에 병원을 찾았고, 서혜부 탈장이라는 진단과 함께 '서혜부 탈장 교정 수술'을 받아야 한다는 말을 들었다.
# B 씨에게는 이제 막 12개월이 지난 딸이 있다. 며칠 전 가족끼리 조촐하게 돌잔치를 마치고 난 다음 날, 갑자기 아이가 복통 증상을 보이더니 피가 섞인 변을 보기 시작했다. 놀란 마음에 응급실을 찾았는데, 검사 결과는 '장중첩증'이었다. 다행히 즉시 소아외과 전문의에게 수술을 받아 장 손상 없이 무사히 회복할 수 있었다.
임신 37주 이전 미숙아 발병 위험 10배
소아는 출생 후 성인이 되기 전까지의 신생아, 유아, 아동, 청소년기를 포함한다. 성인보다 작고, 자라면서 해부학적 위치와 생리·병태학적으로 많은 변화가 생긴다. 예를 들어, 면역 기능은 신생아기에는 매우 취약하지만 성인이 될수록 주변 환경에 적응하며 완성되는 단계를 거친다. 각 단계에 따라 다양한 질병이 나타날 수 있는데, 특히 생후부터 2~3세 이전의 소아는 아파도 정확히 표현할 수 없기 때문에 각별한 주의가 필요하다.
서혜부 탈장이나 장중첩증처럼 겉으로 드러나는 징후 없이 진행되다가 갑자기 심각한 합병증을 유발할 수 있어 조기 발견과 즉각적인 대응이 무엇보다 중요하다. 오 교수는 "기저귀를 갈거나 목욕을 시키다가 우연히 발견된 사타구니의 볼록함과 평소와 다른 울음, 점액성 혈변은 아이가 보내는 구조 신호일 수 있다"며 "따라서 서혜부 탈장과 장중첩증과 같은 소아 복통의 대표적인 질환은 미리 알아둬야 한다"고 말한다.
태아가 자궁 속에서 자라는 동안 남자 아기(남아)의 고환과 여자 아기(여아)의 난소는 뱃속에 들어 있다. 임신 7~9개월 사이에 남아의 고환은 음낭으로, 여아의 난소는 골반 쪽으로 이동하며, 난소에 연결된 자궁원인대는 성기 위쪽으로 내려온다. 이렇게 고환과 자궁원인대가 지나온 길을 초상돌기(여아는 누크관, 이를 합쳐 초막)라고 하며, 보통 출생 시기인 임신 9~10개월 무렵 저절로 닫힌다.
하지만 일부 아기는 이 길이 닫히지 않은 채 태어나는데, 이 열린 길을 통해 장이나, 난소(여아)가 빠져나오는 것을 서혜부 탈장이라고 한다. 서혜부 탈장은 남아의 경우 100명 중 1명꼴로, 여아는 200~300명 중 1명꼴로 발생한다. 임신 37주 이전에 태어난 미숙아의 경우 남아와 여아 모두 10배 정도 더 많이 나타난다. 평균 발견 연령은 3.3세이며, 환자의 3분의 1은 생후 6개월 이내에 발견된다.
서혜부가 볼록하다면? 탈장을 의심하라
서혜부 탈장의 증상은 대부분 아기가 어릴 때 나타나며, 주로 아프지 않으면서 사타구니 부위가 볼록해지는 것을 부모가 발견하는 경우가 대부분이다. 볼록한 이유는 장기나 난소가 초상돌기나 누크관을 통해 들락날락하기 때문이다. 이 길이 저절로 막히지는 않지만, 장기가 배 안으로 다시 돌아가면 문제가 없다. 하지만 어느 순간 장기가 꽉 끼어 빠져나오지 못하게 되면 장기가 손상될 수 있다. 이를 감돈(嵌頓, incarceration: 장이나 자궁과 같은 복부 내장이 병적으로 생긴 틈을 통해 빠져나와 본래 위치로 돌아가지 못하는 상태)이라고 한다. 감돈된 장기는 몇 시간에서 하루 이틀이 지나면서 혈액 공급이 차단되고 괴사가 진행되는 교액(strangulation) 상태가 될 수 있으며, 최악의 경우 장기가 죽을 수도 있다.
감돈이나 교액은 나이가 어릴수록 잘 발생하며, 수술 이외에는 치료법이 없으므로 발견 즉시 가능한 한 빨리 수술을 시행해야 한다. 소아 서혜부 탈장의 10% 정도는 가족력이 있다고 하지만 명확한 원인은 알려지지 않았다. 남아의 경우 초막이라는 고환이 내려오는 길이 닫히지 않아 생기는데, 그 이유 역시 정확히 밝혀지지 않았다. 또한 미숙아에게 더 흔히 나타나지만, 이 역시 유전과의 관련성은 없는 것으로 알려져 있다.
부모가 아이의 사타구니가 볼록해진 것을 발견했지만, 장기가 들락날락하기 때문에 병원에서 의사 앞에 있을 때는 나타나지 않을 수 있다. 따라서, 증상이 있을 때 사진이나 동영상을 미리 찍어두면 진단에 큰 도움이 된다. 볼록해진 부위가 아프지 않다면 급하지 않지만, 장기가 꽉 끼어 혈액 공급이 차단되면 아이가 매우 심하게 운다.
평소와 다르게 울음이 심하고 쉽게 그치지 않는다면 위험 신호다. 장기가 혈액 공급을 받지 못하면 2~3시간 내에 괴사가 진행될 수 있다. 저녁이나 밤에 이런 상황이 발생하면 아침까지 기다리지 말고 즉시 응급실을 찾아야 한다.
감돈된 서혜부 탈장은 먼저 도수정복술(손으로 밀어넣는 것)으로 치료를 시행하고, 이후 정규 수술을 시행한다. 만약 도수정복술이 실패하면 응급수술을 시행한다. 수술의 목표는 장기가 탈출하는 구멍을 막아주는 것이다. 절개 수술 방법과 복강경 수술 방법이 있는데, 이는 전문의와 상의 후 결정하면 된다.
아무리 수술로 꿰매고 묶어도 원래 구멍이 존재하기 때문에 재발 가능성은 있다. 세계적으로 보고된 수술 후 재발률은 절개 수술과 복강경 수술 모두 1~5.5% 정도이다. 재발 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았으나, 봉합 부위가 약해지거나 다시 벌어지면서 재발하는 것으로 추정하고 있다. 일반적으로 나이가 어릴수록 재발 가능성이 높은 편이다.
서혜부 탈장은 나이가 든다고 해서 저절로 사라지는 질환이 아니다. 성인까지 포함하면 서혜부 탈장은 크게 두 가지로 나뉘는데, 먼저 고환이 내려가는 길(초상돌기)에 구멍이 생기는 것을 간접 탈장이라고 한다. 다음으로 서혜부 근육이나 근막, 즉 복벽이 약해져서 장기가 튀어나오는 것을 직접 탈장이라고 한다. 힘이 약한 노인에게서는 이 두 가지가 모두 나타날 수 있지만, 18세 이하의 소아에서는 직접 탈장은 거의 발생하지 않는다. 소아의 서혜부 탈장은 자연히 없어지지 않으며, 치료하지 않으면 장 괴사, 천공, 복막염 등 심각한 합병증이 발생할 수 있다.
소아에게 발생하는 서혜부 탈장은 선천적 기형이기 때문에 예방할 수 있는 방법은 없다. 따라서 부모가 세심하게 관찰해야 하며 문제가 발견됐을 때 즉시 병원을 찾는 것이 가장 좋은 방법이다. 남아의 경우, 고환 크기는 원래 좌우가 비대칭이지만 눈에 띄게 큰 차이가 난다면 탈장이나 음낭수종을 의심해야 한다.
여아는 탈장이 일어나는 경로가 남아보다 짧아 증상이 덜 두드러질 수 있다. 서혜부가 한쪽만 살짝 볼록해지고, 만져봤을 때 강낭콩 같은 덩어리가 느껴진다면 난소가 내려와 있을 가능성이 있다. 이때는 탈장을 의심하고 병원을 방문해야 한다.
15분마다 배를 움켜쥐는 아이
장중첩증은 주로 소아에게 발생하는 응급질환으로, 장의 일부가 인접한 다른 부위 장 안으로 말려 들어가는 상태를 말한다. 여기서 말하는 장은 소장과 대장을 뜻하며, 주로 소장 끝부분과 대장이 시작되는 부위에서 흔히 발생한다. 특히 소장 끝부분이 대장 시작 부분으로 말려 들어가는 형태가 가장 자주 나타난다.
장중첩증은 장이 말려 들어가면서 복통을 유발한다. 장은 지속적인 연동운동을 하는 것이 아니라 10~20분 주기로 움직이는데, 이로 인해 복통도 주기적으로 나타난다. 예를 들어, 5분은 아이가 아파서 울거나 보채다가 15분은 괜찮아 잘 놀고, 다시 5분 정도 아파하는 양상이 반복되는 특징이 있다. 또 다른 특징으로는 장이 말려 들어간 상태가 지속되면 탈장과 마찬가지로 혈액 공급이 원활하지 못해 장이 손상되고 피가 나올 수 있다.
이러한 이유로 혈변이 나타나게 된다. 이때의 혈변은 항문에서 뚝뚝 떨어지는 선홍색 피가 아니라, 딸기잼처럼 끈적끈적한 점액성 물질이 섞인 형태이다. 즉, 주기적인 복통과 점액성 혈변은 장중첩증의 대표적인 증상이다. 그 외에도 구토나 설사를 동반할 수 있다.
장중첩증 환자의 95%는 명확한 원인이 없으며, 주로 생후 3개월에서 만 3세 사이의 소아, 특히 남아에게 많이 발생한다. 특별한 원인이 없는 경우, 중첩된 장을 잘 펼쳐놓으면 대부분 정상으로 돌아가지만 재발할 가능성은 있다. 나머지 5%는 원인이 존재하며, 대표적인 원인은 게실, 용종, 종양 등이 있는 경우다. 예를 들어, 장에 용종이 있으면 장이 용종을 음식물로 착각하고 계속 밀어내려 하는데, 용종은 장벽에 연결돼 있어 주변의 장이 딸려 내려가면서 장중첩증이 발생하게 된다. 이렇게 장중첩증의 원인이 있는 경우에는 장을 잘 펼쳐놓아도 원인을 제거하지 않으면 재발할 가능성이 매우 크기 때문에 수술을 통해 원인 부위를 제거해야 한다.
장중첩증은 육안으로 확인하기 어렵다. 장의 이상이 의심되면 가장 먼저 복부 X-ray 검사를 시행해 장관 내 가스 분포를 확인하거나, 종괴의 음영으로 장중첩증 가능성을 살펴본다. 이어서 복부 초음파를 통해 장이 겹쳐 있는 모습, 즉 '도넛 사인(장이 말려 들어간 단면이 도넛처럼 보이는 현상)'을 발견하면 확진할 수 있다.
장중첩증이 조기에 진단된 소아 환자는 장 손상이 심각하지 않아 시간적 여유가 있으므로 우선 비수술적 치료를 시행할 수 있다. 비수술적 치료는 항문을 통해 대장 끝부분에 카테터를 삽입하고 공기나 물을 주입하여 압력을 만들어 말려 들어간 장을 풀어주는 방법으로, 90~95%의 성공률을 보인다. 만약 비수술적 치료가 실패하면 복강경 수술 또는 개복 수술을 시행한다. 장의 괴사가 심각하거나 원인이 명확한 경우는 수술로 손상된 장을 절제하고 다시 이어주는 수술을 해야 한다.
소아의 장중첩증은 특별한 원인 없이 발생하기 때문에 예방이 어렵다. 다만 자주 발생하는 특정 연령대가 있어서, 이 시기가 지나면 발생 가능성이 현저히 줄어든다. 따라서 호발 연령대의 아기가 장중첩증의 특징적인 증상을 보이면 즉시 병원을 찾는 것이 가장 중요하다. 특별한 원인이 있는 경우에는 나이와 상관없이 발생할 수 있지만, 일반적인 장중첩증은 특정 연령대를 벗어나면 잘 발생하지 않는다.
골든타임, 24시간을 지켜라
장중첩증은 진단과 치료가 늦어지면 장의 괴사나 천공으로 인해 결국 장을 절제할 수밖에 없게 된다. 따라서 장중첩증 치료에서 가장 중요한 것은 시간이다. 즉, 조기 진단과 치료가 이루어지지 않으면 생명을 위협하는 응급 상황이 될 수 있으므로, 응급실을 비롯해 영상의학과, 소아청소년과, 소아외과, 마취과의 신속하고 긴밀한 협력이 필수적이다.
고려대 안산병원은 소아 장중첩증 환자의 골든타임을 지키기 위해 '24시간 One-Step 진료 시스템'을 구축하고 있다. 'One-Step 진료 시스템'이란 환자가 병원에 도착한 순간부터 진단과 치료가 하나의 체계 안에서 지연 없이 신속하게 이뤄지는 시스템이다. 고려대 안산병원은 응급의학과와 소아청소년과의 빠른 초기 진단과 감별 진단, 경험 많은 영상의학과의 신속한 초음파 진단, 24시간 대기 중인 소아외과 전문의, 필요 시 마취과와의 즉각적인 협력으로 환자 중심의 맞춤형 치료를 제공한다. 또한, 수술 후 철저한 재발 관리 시스템을 통해 최고의 치료 성과를 거두고 있다.
장중첩증은 시간과의 싸움이 중요한 응급질환이다. 치료가 지연되면 장 괴사나 복막염 등 심각한 합병증을 유발할 수 있고, 생명을 위협하는 상황까지 발생할 수 있다. 하지만 조기에 발견하고 치료하면 대부분 완전히 회복할 수 있다. 따라서 아이가 평소와 다른 양상의 복통을 호소하거나 점액성 혈변을 보이면 즉시 병원을 찾아야 한다. 또한, 평소 '24시간 One-Step 진료 시스템'을 갖춘 병원을 미리 알아두고 응급상황 시 빠르게 진료와 치료를 받을 수 있도록 준비하는 것이 바람직하다.
- EDITOR: 김은식
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