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불꽃의 화가, 무대 위로 걸어 나오다 뮤지컬 '프리다'

고통을 그리다, 사랑을 살다

멕시코 화가 프리다 칼로(1907~1954)의 삶을 단 한 단어로 정의한다면 '격정'일 것이다. 소아마비를 앓은 어린 시절, 열여덟 살에 겪은 교통사고로 전신에 중상을 입고 평생 침대와 휠체어에 의존해야 했던 그녀. 하지만 프리다는 고통을 숨기거나 외면하지 않았다. 거울 앞에 선 채 자신을 마주하고, 온몸의 상처를 자화상에 담았다.

"내가 그릴 수 있는 유일한 것은 나 자신"이라는 말처럼, 그녀의 자화상은 단순한 초상을 넘어 슬픔과 열망, 분노와 생명력을 직조한 고백이었다. 프리다의 그림은 독창적인 상징으로 가득하다.

초현실주의와 상징주의, 멕시코 민속 신화와 원주민 문화가 한데 어우러지며 그녀만의 고유한 시각 언어를 만들어냈다. 자화상에 자주 등장하는 원숭이, 고양이, 벌새, 가시 목걸이는 그녀의 심리와 현실을 상징하는 강렬한 기호들이다. 그녀는 전통 의상과 머리장식, 화려한 보석을 통해 정체성과 민족성을 드러냈고, 이를 통해 스스로를 문화적 주체로 재탄생시켰다.

예술만큼이나 프리다의 삶에서 빼놓을 수 없는 것은 '사랑'이다. 민중예술가 디에고 리베라와의 관계는 예술계에 길이 남을 전설이다. '코끼리와 비둘기'로 비유되던 두 사람의 결혼은 끊임없는 외도와 질투, 상처와 재결합을 반복하며 서로의 예술에 불을 지폈다. 프리다 역시 트로츠키, 조지아 오키프 등과 열정적인 연애를 나눴고, 그 모든 감정의 소용돌이는 그녀의 작품과 삶의 동력이 됐다.

"내 인생에는 두 번의 끔찍한 사고가 있었어요. 하나는 버스 사고였고, 다른 하나는 디에고 리베라와의 결혼이었죠." 이 말은 그녀가 겪은 사랑이 얼마나 고통스러우면서도 치명적인 예술의 원천이었는지를 단적으로 보여준다.

한국 무대에서 다시 태어난 프리다

이 모든 이야기는 EMK뮤지컬컴퍼니가 제작한 창작 뮤지컬 '프리다'에 생생히 담겨 있다. 2025년, 세 번째 시즌을 맞은 이 작품은 프리다 칼로의 마지막 밤을 쇼 형식으로 재구성해 그녀의 생애와 기억, 고통과 사랑을 무대 위에 풀어놓는다. 단순한 전기 뮤지컬이 아닌, 프리다의 내면세계가 살아 숨 쉬는 한 편의 '움직이는 자화상'이다.

공연은 현실과 환상, 신화와 일상을 자유롭게 넘나든다. 프리다의 그림처럼 상징적이며, 때로는 파편적이고 격렬하다. 환상적인 무대 효과와 조명, 상징적인 안무, 시간과 공간을 뛰어넘는 연출을 통해 프리다의 감정과 기억이 입체적으로 구현된다. 과거와 현재, 예술과 삶, 사랑과 고통의 경계를 허물며, 무대 위의 프리다는 끊임없이 흔들리고 불타오른다.

막이 내린 뒤에도 그녀의 잔상은 오래도록 관객 안에 머문다. 강렬한 색채, 흔들림 없는 눈빛, 그리고 마지막 순간 외친 "VIVA LA VIDA(인생이여 만세!)"는 공연을 넘어 우리 각자의 심장에 각인된다. 극장을 나서며 우리는 깨닫는다. 어느새 우리 역시 그녀의 그림 속, 그 격렬하고 찬란한 삶의 한 자락 안에 들어와 있었다는 것을. 프리다 칼로의 예술, 그리고 뮤지컬 프리다는 단 한 번의 공연으로도 우리 안에 오래도록 불을 지핀다.

금기를 깨고 울려 퍼진 리듬 뮤지컬 '멤피스'

차별의 시대, 음악은 어떻게 벽을 넘었는가

테네시 강변의 도시 멤피스. 1950년대, 인종분리 정책이 여전히 공고하던 남부의 중심에서 특별한 선율이 울려 퍼진다. 식당, 학교, 화장실까지 철저히 흑백이 분리된 사회에서 흑인 음악은 '레이스 뮤직'이라 불리며 주변부로 밀려났지만, 멤피스만큼은 조금 달랐다. 미시시피 강을 따라 흘러든 다양한 음악 전통이 이곳을 문화와 변화의 교차점으로 만들고 있었기 때문이다.

그 변화의 불씨는 1949년 WHBQ 방송국의 라디오 프로그램 'Red, Hot & Blue'에서 피어올랐다. 진행자 듀이 필립스는 당대 상식을 깨고 흑인 뮤지션들의 리듬 앤 블루스와 가스펠, 블루스를 전파에 실었다. 그의 턴테이블은 인종의 경계를 녹였고, 청취자들은 처음으로 그 너머의 세계를 귀로 만났다.

뮤지컬 '멤피스'는 이 실화를 바탕으로 백인 청년 '휴이'의 여정을 따라간다. 음악에 깊이 매료된 휴이는 빌스트리트의 지하 클럽에서 흑인 가수 펠리샤를 만나고, 그녀의 목소리에 단번에 사로잡힌다. 음악과 사랑, 두 개의 금기를 동시에 좇는 이들의 관계는 시대의 관습과 정면으로 부딪친다.

흑인 음악을 라디오에 내보내려는 휴이의 시도는 방송국의 거센 반발에 가로막히지만, 그는 몰래 DJ 부스에 잠입해 음악을 틀어버리는 과감한 행동으로 청취자들의 마음을 얻는다. 뜨거운 반응은 결국 방송국의 판단을 바꾸고, 휴이는 정규 DJ로 발탁된다. 사랑 앞에서도 그들의 관계는 끊임없는 편견과 차별에 맞서야 했지만, 휴이와 펠리샤는 각자의 방식으로 세상에 도전하며 앞으로 나아간다.

흔들고, 벽을 넘고, 결국 빛나는 음악의 힘

멤피스는 단순한 로맨스가 아니라, 꿈을 향한 용기와 인간 존엄에 대한 뮤지컬적 응답이다. 음악이 어떻게 금기를 넘고 사람의 마음을 흔들 수 있는지를 감동적으로 그려낸다.

이 작품의 작곡은 록밴드 본조비의 키보디스트 데이비드 브라이언이 맡았다. 블루스, 가스펠, 록앤롤을 현대적으로 재해석한 음악은 작품의 심장을 이룬다. 2003년 지역극장에서 시작된 멤피스는 2009년 브로드웨이에 진출했고, 이듬해 토니 어워즈 4관왕을 거머쥐며 비평과 흥행 모두를 사로잡았다.

2025년 멤피스는 충무아트센터에서 다시 관객과 만난다. 초연에서 5관왕을 차지했던 이 작품은 더욱 정교해진 연출과 화려한 캐스팅으로 돌아왔다. 박강현, 고은성, 이창섭 등 탄탄한 배우들이 무대를 채우고, 생생한 라이브 밴드와 에너지 넘치는 안무는 공연을 하나의 음악적 경험으로 만든다. 관객은 1950년대 멤피스로 걸어 들어가 음악이 시대를 어떻게 흔드는지를 온몸으로 체감하게 된다.

멤피스는 단지 흥겨운 쇼를 넘어선다. 리듬으로 던지는 질문이고, 감정의 진폭이다. 지금 이곳의 우리에게도 묻는다. 차별과 금기가 여전히 존재하는 이 세상에서, 예술은 어떤 역할을 할 수 있는가. 사랑과 정의를 향한 도전이 주는 감동은, 과거의 이야기가 아니라 오늘 우리가 다시 들어야 할 목소리다.