바늘 하나로 진단에서 치료까지
'최소 침습' 인터벤션 영상의학의 세계
고려대 안산병원 영상의학과 박성준 교수.
현대의학에서 영상의학과는 진단을 넘어 '치료의 영역'에서도 중요한 역할을 맡고 있다. 그중에서도 가장 주목받는 분야가 바로 '인터벤션 영상의학(Interventional Radiology)'이다. 절개 대신 바늘 하나로 암을 치료하고, 막힌 혈관을 뚫고, 고름이나 체액을 빼내며, 몸속 병변에 직접 접근하는 이 혁신적인 방식은 최소 침습 시술의 꽃으로 불린다. 고려대 안산병원 영상의학과 박성준 교수에게 인터벤션 영상의학의 세계에 대해 들어봤다.
"영상의학과에서 단순히 영상 판독만 하는 줄 아시는 분들이 많습니다. 그런데 저희는 혈관계 및 간, 담도, 흉부, 복부, 비뇨기계, 팔다리 등 전신을 아우르는 수백 가지의 시술도 합니다. 영상의학과에서 시술까지 한다는 사실도 놀라운데, 그 역사가 60년을 넘었다면 더 놀라시겠죠. 바늘 하나로 좁아진 혈관을 넓히고, 터진 혈관을 막을 수 있는 기술. 그래서 '보이지 않는 손'이라고도 불리며 치료의 핵심 역할을 하고 있습니다." 고려대 안산병원 영상의학과 박성준 교수의 설명이다.
'인터벤션 영상의학(Interventional Radiology)'은 1960년대, 영상기술과 조영제의 발전으로 실시간 혈관 영상을 확인할 수 있는 혈관조영술이 가능해지면서 시작됐다. 이후 '혈관성형술의 아버지'로 불리는 미국의 영상의학과 의사 찰스 도터(Charles Dotter) 박사는 1963년, 영상 장비와 카테터를 결합하면 수술을 대체할 수 있다고 주장했다.
그리고 이듬해, 동맥이 좁아진 80대 여성에게 카테터와 풍선을 이용해 혈관을 넓히는 데 성공하면서 그 가능성을 입증했다. 이후 인터벤션 영상의학은 놀라운 속도로 발전해, 2003년부터는 미국에서 대동맥류 치료에 있어 개복수술보다 카테터 시술이 더 많이 시행될 만큼 중요한 치료법으로 자리 잡았다.
예방부터 응급질환까지 전 과정 관여
국내에서도 인터벤션 영상의학은 일반적인 수술적 치료가 필요하기 전의 최소 침습적 치료가 필요한 단계이거나 전신 상태가 좋지 않아 마취 및 수술 자체가 위험할 수 있는 고위험 환자에게 널리 활용되고 있다. 국소마취로 시술하며 절개를 최소화하는 덕분에 통증과 출혈이 적고 회복이 빠르며, 치료 결과뿐 아니라 환자의 삶의 질까지 높여준다. 특히 응급 상황에서의 신속한 대응이 가능해 다학제 진료에서도 핵심 역할을 하고 있다. 이처럼 인터벤션 영상의학은 환자들이 모르는 사이에, 예방부터 응급질환까지 진단과 치료의 전 과정에 깊숙이 관여하고 있다.
하지만 여전히 많은 이들에게 영상의학과는 MRI, CT, X-ray, 초음파를 '찍고 판독하는 과'로만 인식되어 있는 게 현실이다. 그래서 대한인터벤션영상의학회는 오랫동안 '필수의료로서의 인터벤션 영상의학'을 슬로건으로 내걸고, 이 분야가 국민의 곁에서 실질적인 치료를 수행하는 핵심 의학임을 강조해왔다. 박성준 교수 역시 학회의 정보이사로서 인터벤션 영상의학의 가치를 알리는 데 힘쓰고 있다. 다음은 일문일답이다.
'인터벤션(Intervention)'은 말 그대로 '중재' 혹은 '개입'이라는 의미를 지닌다. 기존에는 내과의 약물치료와 외과의 수술치료 사이를 잇는 중재 시술의 의미로 인터벤션 영상의학이 정의되곤 했다. 하지만 최근에는 보다 정확한 개념 전달을 위해 영상의학적 전문 지식을 바탕으로, 내과적·외과적·진단검사 및 병리 영역의 치료 사이에서 중재적 역할을 수행하는 최소침습 시술과 검사를 포괄하는 의학 분야로 설명되고 있다. 쉽게 말해, 피부에 아주 작은 구멍만 낸 뒤, 그 안으로 의료용 바늘이나 가는 관(카테터), 시술 기구 등을 넣어 질환을 진단하고 치료하는 방식이다. 이 시술은 대개 혈관조영기 등 영상 장비를 활용해 신체 내부 구조를 실시간으로 관찰하면서 진행된다.
인터벤션 영상의학에서 '바늘'은 모든 시술의 시작점이다. 가장 중요한 것은 목표 지점(타깃)에 바늘을 어떻게 정확하고 안전하게 도달시킬 수 있느냐다. 이러한 기술은 단순한 보조 수단이 아니라, 독자적인 치료 방법으로 인정받고 있으며 오늘날 거의 모든 임상 치료 영역에서 폭넓게 사용되고 있다.
가장 큰 장점은 역시 최소침습으로, 구멍 하나로 치료할 수 있다는 점이다. 대개 피부에 3~5mm 정도의 작은 구멍만 내어 시술을 진행하므로 외과적 수술에 비해 상처가 적고, 시술 후 출혈과 통증도 덜하다. 시술 시간 역시 수술보다 훨씬 짧게 걸린다. 대부분 시술은 국소마취로 이뤄지기 때문에 전신마취에 따른 위험성이 적고 회복 기간도 짧다. 합병증 발생률이 낮아 일상생활로의 복귀가 빠르다는 것도 큰 장점이다.
영상 장비를 이용해 실시간 모니터를 보며 시술을 진행하기 때문에 병변을 정확하고 안전하게 확인하고 치료할 수 있다. 중증 외상과 출혈은 물론이고 종양 환자에서도 신속하고 정확한 진단과 치료가 가능하다. 또 바늘 하나만으로 진단과 치료가 이뤄지기 때문에, 전신에 걸쳐 다양한 질환에 사용할 수 있다는 점도 인터벤션 영상의학의 강점이다.
'가래로 막기 전 호미'로 막는다
수술보다는 덜하겠지만, 완전한 비침습이 아니기 때문에 부작용이나 합병증이 생길 수 있다. 대표적으로 출혈, 감염, 통증이 있는데, 출혈은 자체적으로 해결이 가능한 경우가 많다. 예를 들어 동맥출혈이 발생하면 색전술로 막을 수 있다.
수술에 비해 부작용이나 합병증이 적은 대신 역할이 다소 제한적일 수 있지만, 연세가 많아 수술이 불가능하거나 최소 침습적인 접근으로도 치료가 가능한 경우 충분히 권할 수 있다. 다만 인터벤션 영상의학으로 모든 것을 다 할 수는 없기 때문에, 우리 병원에서는 외과계, 내과계 의료진들과 상호 보완적, 유기적으로 협력해 치료 전략을 세우고 있다.
인터벤션 영상의학은 일단 '가래로 막기 전에 호미로 막는다'는 표현처럼 작은 절개만으로 문제 해결을 도모하는 분야다. 예를 들어 수술 후 어딘가에 원하지 않는 액체가 생기는 문제가 발생했을 경우, 재수술 대신 인터벤션 시술을 통해 그 액체를 제거하면 치료를 끝낼 수 있다.
응급실이나 외과, 산부인과에서도 출혈이 급할 때는 영상의학과에 의뢰하는 경우가 많다. 또 수술에 들어가기 어려운 상황, 예컨대 딱 한 점만 막으면 되는 경우 굳이 개복을 해야 하나 고민될 때도인터벤션 영상의학이 도움을 줄 수 있다. 이처럼 인터벤션 영상의학을 포함한 영상의학과는 환자가 모르는 사이에도 진단과 치료의 현장에서 매우 중요한 역할을 하고 있다.
인터벤션 영상의학, 어디까지 가능한가 "바늘 하나로 막고, 뚫고, 빼낸다"
인터벤션 영상의학은 단순히 진단을 넘어서, 실제로 생명을 구하고 삶의 질을 높이는 치료 분야로서 그 중요성이 계속해서 커지고 있다. 인터벤션 영상의학에서 시행되는 시술은 수백 가지이며, 다양한 질환에 활용된다. 시술의 적용 범위가 넓은 만큼, 대한인터벤션영상의학회는 이를 다섯 가지 범주로 나눠 설명한다.
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출혈 부위를 찾아 막는다.
내부 출혈이 발생했을 경우, 인터벤션 영상의학에서는 혈관조영술을 통해 출혈 위치를 정확히 찾아낸 후, 대퇴동맥 등을 통해 카테터를 삽입해 조영제를 투여하고, 액체형 접착제나 코일, 젤라틴 스펀지 등으로 혈관을 막아 지혈한다. 산후 출혈, 위장관 출혈, 기관지 출혈 등 응급 상황에서 빠르게 생명을 구하는 시술이다. 주요 시술 : 혈관색전술, 폐색술, 동정맥기형 색전술, 림프색전술, 대동맥류 스텐트 그라프트 삽입술 등
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종양을 제거하거나 파괴한다.
인터벤션 영상의학에서는 영상 유도 하에 종양 부위에 바늘을 정확히 찔러 치료를 진행한다. 대표적인 예가 간암이다. 혈관 내로 들어가 방사성 물질이나 화학 물질을 전달하기도 하고, 최근에는 소작술이라고 해서 종양 자체를 침으로 찔러 전기적인 방식으로 태우거나, 전자레인지처럼 마이크로웨이브를 이용하기도 한다. 또 크라이오 어블레이션(Cryo ablation)이라고 하는 냉동절제술을 쓰기도 한다. 이 방법은 종양을 순식간에 얼렸다 녹이기를 반복하면서 종양의 파괴와 사멸을 유도하는 방식이다. 폐암, 신장암, 뼈 전이암 등 다양한 부위에 적용 가능하다. 주요 시술 : 항암화학색전술, 고주파열치료술, 극초단파열치료술, 냉동절제술
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고름이나 담즙 등 필요 없는 체액을 제거한다.
몸속에 고름, 소변, 담즙 등이 고이면서 염증을 일으킬 수 있다. 이때 인터벤션 영상의학에서는 초음파, CT, 실시간 투시영상을 활용해 바늘과 카테터를 원하는 위치에 정확히 삽입한 후, 체외로 배출하는 배액술을 시행한다. 인터벤션 영상의학은 바늘을 원하는 위치에 도달시키는 가장 전문적인 파트다. 초음파를 이용해도 되고, 콘빔(Cone Beam) CT나 투시 조영술, 그리고 X-ray를 애니메이션으로 구성해 주는 플로로 스코피(실시간 X-ray)를 사용하기도 한다. 일단 우리가 원하는 타깃에 바늘을 도달시킨 다음 와이어를 넣고, 그 속으로 더 굵은 바늘을 집어넣어 고름을 빼낼 수 있도록 한다. 고름 배액 외에도 담즙 정체로 인한 담도 확장, 요로 폐색으로 인한 신장 수신증 등에도 효과적이다. 주요 시술 : 배액술, 이물질제거술, 낭종 경화술
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도달하기 어려운 혈관을 확보한다.
정말 작고 미세한 혈관은 영상의학과가 담당한다. 대표적으로 PICC(Peripherally Inserted Central Catheter, 말초삽입 중심정맥관)가 있다. 중환자들이나 말초혈관이 너무 가늘어 말초정맥관을 찾기 어려운 환자들에게 시행되는 것으로 말초 정맥을 통해 심장 근처까지 관을 넣는 시술이다. 건강한 사람의 혈관은 2~3mm인데, 영상의학과로 오는 환자는 전신 상태가 좋지 않아 1.5~2mm 정도다. 그런 환자에게 초음파를 활용해 정확하게 정맥을 바늘로 찌른 후, 와이어를 사용해 카테터를 삽입하는 시술을 한다. 보통 항암제, 항생제, 고영양 수액, 반복적인 채혈 등을 위해 사용된다. 팔에 위치한 말초정맥을 사용하기 때문에 기흉이나 혈흉 같은 큰 합병증이 없고, 시술이 비교적 간단하다. 피부 아래에 포트를 삽입해 정맥과 연결하는 케모포트 삽입술도 장기 항암치료 환자에게 널리 사용된다. 주요 시술 : PICC 삽입술, 중심정맥관 삽입술, 포트 삽입술
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막힌 혈관을 뚫는다.
당뇨병이나 고지혈증 등으로 인해 동맥이 좁아지거나 막히는 경우, 혈류 장애로 인한 통증과 괴사가 발생할 수 있다. 특히 당뇨발은 혈관이 막히는 대표적인 질환이다. 이때 인터벤션 영상의학에서는 죽상절제술 및 혈전제거술로 막힌 혈관을 뚫고, 혈관성형술로 좁아진 혈관을 넓혀 혈류를 회복시킨다. 혈액 투석 환자에게서 투석 혈관이 좁아졌을 때도 동일한 방식으로 재개통시켜 원활한 투석이 가능하게 한다. 주요 시술 : 스텐트 삽입술, 혈관성형술, 확장술, 혈전제거술 등
- EDITOR: 김은식
- PHOTO: 박해윤, 셔터스톡