'서울 안에서' 생명을 지켜라!
중증외상 치료의 새 모델, 안암병원의 도전
박동혁 중증외상 최종치료센터장은 "중증외상 최종치료센터는 환자의 마지막 버팀목이자 응급의료 체계의 완결판으로 기능하고 있다"고 강조했다.
서울시는 2021년부터 고려대 안암병원, 고려대 구로병원, 국립중앙의료원, 서울대병원 등 4개 병원에 '서울시 중증외상 최종치료센터'를 지정해 운영하고 있다. 이는 응급 상황에서 골든타임 내 중증외상 환자의 생명을 살리기 위한 지방 정부 차원의 대응체계다. 고려대 안암병원 중증외상 최종치료센터장을 맡고 있는 신경외과 박동혁 교수를 만나 이 센터의 설립 배경과 핵심 역할 그리고 '최종 치료'가 갖는 의미에 대해 들어봤다.
외상센터는 본래 권역별로 국가가 지정한 병원이 담당한다. 서울의 경우 국립중앙의료원이 권역외상센터 역할을 맡고 있다. 그러나 서울은 인구가 많아 국립의료원 한 곳만으로는 중증외상 환자를 모두 수용하기 어려운 실정이며, 치료 결과 또한 기대에 미치지 못하는 문제가 지적돼 왔다. 이에 따라 서울시가 자체 예산을 투입해 지방정부 주도로 외상 대응 체계를 마련한 것이 바로 '서울시 중증외상 최종치료센터'다.
서울시는 이러한 배경 아래 2021년부터 자체적으로 중증외상 최종치료센터를 지정하고, 서울시 내에서 발생한 외상 환자를 서울 외 지역이 아닌 서울 내 병원에서 최종적으로 치료하고자 하는 의료 체계를 본격적으로 가동했다.
말 그대로 중증외상 환자의 치료 여정을 서울시 안에서 완결하겠다는 개념이다. 기존에는 서울에서 외상이 발생하더라도 병상이 없거나 수용이 어려운 경우, 환자가 경기 지역 등 외부로 이송되곤 했다. 이 과정에서 환자의 상태가 이송 중에 악화되거나, 적절한 치료 시기를 놓치는 문제가 발생했다. 중증외상은 골든타임이 생명과 직결되는 분야다.
따라서 신속한 수술, 집중치료, 회복기 관리까지 일관된 치료가 필요한데, 서울시 중증외상 최종치료센터는 이를 서울 내에서 일괄적으로 제공하는 구조를 지향한다. 환자 수용이 가능한 병원을 찾지 못해 이송 과정에서 시간이 지체되고, 결국 적절한 치료를 제때 받지 못하는 '뺑뺑이(환자가 여러 응급실을 전전하는 상황)' 문제를 해소하는 것, 이것이 이 사업의 중요한 목적 중 하나다.
그렇다. 이 센터의 수용 기준은 '서울에서 사고가 발생한 환자'다. 거주지가 서울인지 여부는 중요하지 않다. 서울에서 사고가 발생하고, 서울 응급의료체계를 통해 이송된 중증외상 환자라면 누구나 서울시 중증외상 최종치료센터에서 치료를 받을 수 있다.
서울시 중증외상 최종치료센터 4곳 가운데 사립대병원은 고려대 안암병원과 구로병원 단 두 곳뿐이다. 기존의 외상 치료 체계가 국립병원이나 국공립의료원을 중심으로 운영돼 왔던 점을 고려하면, 사립대병원의 참여는 의미 있는 변화다. 이 배경에는 해당 병원들의 고유한 전략과 의지가 작용했다.
4개 병원 간 협의체, 실적·사례까지 공유
외상외과, 신경외과, 흉부외과, 정형외과 등 세부 중증외상 진료과의 젊은 전문의들이 책임감 있게 대응하며, 중증외상 환자 치료에 자율적으로 참여한 것이 결정적이었다. 안암병원의 중증외상 최종치료센터는 전담 조직 없이도 '의지'와 '시스템'으로 해낸 유일한 사립대병원형 모델이다. 각 진료과 전문의들의 헌신, 서울시 및 유관기관과의 유기적인 협력, 자율적인 진료 시스템은 중증외상 치료의 새로운 가능성을 보여준다. 이러한 점이 중증외상 최종치료센터 선정 과정에서 의미 있게 평가되었을 것이다.
응급실에 중증외상환자가 오면 각 분야 외상전문의가 직접 환자를 진료하고, 필요한 진료과와 즉시 연결한다. 외과, 신경외과, 흉부외과 등 각 진료과 의료진이 돌아가며 '외상 팀 리더' 역할을 자율적으로 맡아 진료를 주도한다. 이는 특정 진료과나 의료진에 의존하는 전담체계를 넘어, 진료과 간 유기적 협력과 책임 분담을 통해 빠른 의사결정과 신속한 진료를 가능하게 하는 구조다. 향후 안암병원은 이 구조를 바탕으로 외상 진료 전담 조직을 병원 내에 정규화하는 방안도 내부적으로 검토하고 있다.
그렇다. 현재 서울시 중증외상 최종치료센터는 4개 병원이 참여하고 있으며, 분기별로 센터장과 부센터장, 서울시 담당자, 공무원 등이 참석하는 협의체 회의를 열어 실적과 애로사항을 공유하고 있다. 이 회의는 중증외상 환자 치료의 연속성과 안정성을 높이는 핵심 메커니즘으로 작동하고 있다.
서울 시내 각지에서 환자가 이송될 때 대부분 119 또는 중앙응급의료센터를 통해 연락이 오는데, 치료가 어렵거나 수술 인력이 부족한 경우 4개 병원 협의체 내에서 신속히 환자 재배치 논의가 이뤄진다. 이 협력 체계는 단순한 행정 절차가 아니라, 단체 채팅방 등 실시간 대응 시스템을 활용해 즉각적으로 작동된다. 이러한 체계 덕분에 기존의 이송 지연, 병원 간 '뺑뺑이' 문제는 상당 부분 해소됐으며, 환자의 골든타임 확보에도 큰 기여를 하고 있다. 서울시 외상센터 운영 이후 생존 지수는 1.27에서 1.62로 상승했고, 예방 가능 사망률은 30%에서 20%로 크게 감소했다. 이는 환자의 생명을 살렸다는 의료 현장의 실질적 개선 효과를 의미한다. 다른 지역으로 환자를 보내지 않고, 서울시 내에서 수술·치료·회복이 빠르게 이뤄진 결과다.
이러한 성과 덕분에 서울시는 2022년 말 1기 사업 종료 직후 곧바로 2기 사업(2023~2025)을 시작했으며, 3기 사업도 추진 가능성이 높은 상황이다. 이는 서울시의 전략이 단순한 시범사업에 그치지 않고, 성과 기반의 실질적 개선 모델로 자리 잡았음을 보여준다. 박 교수의 설명이다.
"이 사업이 일회성 지원에 그치지 않고, 중증외상환자의 생존율과 치료 질 향상이라는 실질적 성과로 이어지길 바란다. 서울시가 보여준 이러한 지방정부 주도의 선제적 대응이 향후 중앙정부 차원에서도 외상 치료 체계 개선의 마중물이 될 수 있을 것이다."
서울시 중증외상 최종치료센터가 2기 사업에 들어선 현재, 치료 중심을 넘어 예측·분석·연계 기반의 미래형 응급의료 시스템에 대한 논의도 함께 진행되고 있다. 환자를 전원해야 할 때 상대 병원의 수술 가능 여부나 병상 현황을 실시간으로 알기 어렵다는 점은 여전히 현장의 큰 고민이다. 이로 인해 부정확한 이송 결정이 발생하고, 환자 상태가 악화되기도 한다.
이러한 한계를 극복하기 위해, 전국 주요 응급의료기관의 실시간 진료 역량 데이터를 연결해 환자의 상태에 따라 '어디로 가야 최적의 치료를 받을 수 있는가'를 자동으로 분석해주는 인공지능(AI) 기반 시스템 도입의 필요성이 제기되고 있다.
환자 이송 방향 도출하는 AI 개발 필요
박 교수는 "병원 입장에서는 수술실 상황이나 진료 가능 여부 같은 정보를 외부 병원이 실시간으로 파악하는 것이 다소 민감하게 느껴질 수 있다. 하지만 이것이 환자 중심의 최적 진료 협력 체계로 이해된다면 충분히 구현 가능하다고 본다"고 강조했다.
그가 구상하는 플랫폼은 응급실 혼잡도, 수술실 가동 현황, 진료과 가용 여부 등 실시간 데이터를 기반으로 환자의 이송 방향을 자동 도출해주는 AI 알고리즘 기반 시스템이다. 이는 의료 인력의 과중한 판단 부담을 줄이고, 환자의 생존율을 획기적으로 높일 수 있는 기술적 대안이 될 수 있다. 박 교수는 이렇게 덧붙였다.
"이런 시스템은 단순히 진료 효율을 위한 도구에 그치지 않는다. 이송 시스템의 정량화·모델화라는 학문적 연구 주제로도 발전시킬 수 있다. 실제 현장에서 수집한 데이터를 기반으로 의료 AI의 가능성을 검토하고, 이를 발전시켜 나가는 연구도 충분히 가능하다."
- EDITOR: 김건희
- PHOTO: 박해윤, 게티이미지