손발저림 가볍게 보다가
응급실로 실려 갈 수 있다
이성자 씨는 최근 손발에 찌릿한 저림 증상과 함께 통증이 심하게 나타나 밤잠을 설치기 일쑤였다. 설거지도 제대로 하기가 어려웠다. 이씨는 혈액순환이 잘 안 돼서 그런 거라고 대수롭지 않게 여겼지만, 통증이 심해지고 팔 다리의 힘도 떨어져 뒤늦게 병원을 찾은 결과 말초신경장애라는 진단을 받았다. 고려대 안산병원 신경과 이형수 교수는 "손발저림은 나이가 들면서 흔하게 경험하는 증상으로 쉽게 잊고 지내기 쉽지만, 뇌졸중 등 여러 질환의 전조 증상일 수 있기 때문에 신경과 전문의를 찾아가 원인부터 알아내야 한다"고 말했다. 이 교수에게 손발저림에 대해 물어봤다.
손발저림을 심각하게 여기지 않는 사람이 많다. 단순히 혈액순환 장애 아닌가.
누구나 한 번쯤 손이나 발이 저리고 힘이 빠지는 듯한 경험을 한다. 대부분 피가 안 통하거나 일시적으로 혈액순환 장애라고 여기지만 오산이다. 우리 몸의 말초신경계와 중추신경계에 원인이 있다. 중추신경계는 뇌와 척수로 구성되어 있으며 우리 몸에서 느끼는 감각을 수용하고 조절하며 운동, 생체 기능을 조절한다. 말초신경계는 뇌와 척수를 제외한 모든 신경 조직을 말하는데 손과 발을 포함하여 몸 전체에 고루 퍼져있다. 말초신경은 중추신경인 뇌와 척수로부터 몸 곳곳을 연결하는 전선과 같은 역할을 한다. 말초신경장애는 이러한 말초신경계의 손상으로 인해 생긴다. 말초신경장애는 저림 증상의 가장 흔한 원인이다.
말초신경장애의 종류를 설명해달라.
대표적인 말초신경장애로는 당뇨로 인해 생기는 '당뇨병성 말초신경병', 척추질환과 연관돼 생기는 '신경뿌리병', 신경이 반복적으로 압박돼 생기는 '압박성 신경병(손목터널증후군 등)' 등이 있다.
말초신경장애의 증상이 애매하다. 단순히 손발이 저리는 것과 구분할 수 있나.
손발이 저리거나 감각이 둔해지고, 화끈거림과 함께 바늘로 찌르는 듯한 통증을 호소하는 경우가 많다. 통증 뿐만 아니라 저리고 아프거나 감각이 무뎌지는 증상을 보이고 힘이 빠지면서 근육이 위축돼 운동신경 손상을 보이기도 한다. 대부분 저린 증상이 발끝부터 시작돼 위쪽으로 올라오는 경우가 많다. 발의 저린 증상이 발목까지 심해지면 손끝도 저리게 된다. 운동신경이 침범되면 근육이 약해져서 물건을 집기 어렵거나, 옷에 단추를 채우기 어려워질 수 있고 심한 경우 걷기조차 힘들어진다. 심하면 실신을 하기도 하고 땀 분비 이상, 소화 장애, 어지럼증, 소변이나 대변 장애, 성기능 장애 등 비특이적인 증상이 나타난다.
혈액순환장애와 말초신경장애의 차이는 무엇인가.
혈액순환장애에는 통증이 주로 나타나며, 손가락 끝이 차고 찬물에 손을 넣으면 손끝이 하얗게 변하는 특징을 가진 반면 말초신경장애는 화끈거림, 저림, 시림, 얼얼함 그리고 먹먹하고 무딘 느낌 등 다양한 증상으로 나타난다.
혈액순환장애와 구분하기 어려운 말초신경장애
손발저림 질환은 어떻게 진단하나.
대부분의 손발저림의 원인은 신경과 전문의의 문진과 진찰 및 간단한 근전도검사(EMG)와 신경전도검사(NCS)로 쉽게 파악할 수 있다. 근전도검사와 신경전도검사는 신경과 근육의 전기 생리학적 현상을 이용하여 신경 및 근육 질환의 정도와 범위를 객관적으로 평가할 수 있는 검사 방법이다. 신경세포, 신경과 근육의 접합부, 근육 부위 등을 검사해 근육질환, 말초신경질환, 신경근 질환, 신경과 근육의 접합 질환 진단에 주로 사용된다. 손발저림의 원인을 확인한 후에는 원인에 따라서 치료를 하는 것이 일반적이다. 예를 들어, 다발성 말초신경병증의 경우에는 이를 유발하는 당뇨나 다른 질환을 찾는다. 신경근병증인 경우, 디스크나 척추관협착증 등을 확인해야 한다. 또한 척수질환이나 뇌졸중의 경우에는 추가적인 영상검사가 필요하다.
말초신경장애는 어떻게 치료하나.
먼저 말초신경장애를 유발할 만한 당뇨나 신장질환, 류마티스 질환 등과 같은 기저질환이 있는지 병력 청취가 중요하다. 이후 혈액 검사, 신경전도 검사, 자율신경 검사, 근전도 검사 등이 진행된다.
손발저림의 여러 가지 원인 중 가장 치명적인 질병은 무엇인가.
손발저림 증세가 나타날 때 가장 심각하고 빠른 대처가 필요한 것은 뇌졸중에 의한 저림 증상이다. 뇌졸중과 척수염처럼 중추신경장애에 의해 나타나는 질환은 손발저림의 흔한 원인은 아니지만 진단과 치료가 늦을 경우 심각한 후유증과 장애를 남길 수 있다. 평소와 다르게 갑자기 손발이 저리기 시작하여 두통, 어지러움, 언어마비, 팔다리에 힘이 빠지는 증상 등이 동반되는 경우, 우측 또는 좌측 팔다리 한쪽에만 저림 증상이 있는 경우에는 뇌경색이나 뇌출혈 등의 뇌졸중을 의심해 볼 필요가 있다.
손발저림과 함께 근력 뚝 떨어지면 응급실 가야
손발저림 증상이 나타나면 즉시 응급실을 방문하라고 권하는 동반 증상이 있나.
손발저림과 함께 근력저하가 생기고, 이것이 수시간에서 수일 이내에 빠르게 진행된다면 바로 응급실을 방문해야 한다. 길랑-바레 증후군 같은 급성 말초신경병증이나 급성 척수염일 가능성이 있기 때문이다. 또한 갑자기 신체 한쪽의 손발저림이 근력저하, 말 어둔함, 어지럼증 등과 동반된다면 뇌졸중일 수 있어 바로 응급실을 방문해야 한다.
당뇨병에서 발생하는 손발저림의 특징은 무엇인가.
여러 말초신경이 한꺼번에 손상되는 병이 다발말초신경병증이다. 이 다발말초신경병증의 가장 흔한 원인이 당뇨병이다. 당뇨병에 의한 다발말초신경병증은 몸에서 가장 먼 부위인 발끝과 손끝에서부터 증상이 시작되는 게 특징이다. 이외에도 저림, 시림, 남의 살 같은 감각 증상이 동반되고, 이 증상들이 위쪽으로 점점 올라온다. 대부분 양쪽에서 발생해서 병변이 장갑과 스타킹을 낀 것 같은 분포를 보인다. 당뇨병의 유병기간이 길고, 당뇨가 잘 조절되지 않거나 고혈압, 고지혈증, 비만과 같은 대사증후군이 동반될 때 당뇨병성 다발말초신경병증이 잘 생긴다. 이 때문에 혈당과 대사 증후군을 조절하는 게 당뇨병성 다발말초신경병증의 발생과 진행을 더디게 하는 필수적인 요소다.
다양한 손발저림의 원인과 증상들
엄지, 검지, 중지 저리면 '손목터널증후군'
초기에는 엄지, 검지, 중지가 저린 증상이 주로 밤이나 아침에 발생하고, 특히 김장이나 바느질 등 손을 많이 쓴 날에는 증상이 더욱 악화된다. 털거나 주무르면 좋아지는 양상을 보이기도 한다. 심해지면 낮에도 저림 증상이 발생하고, 엄지 손가락 아래 있는 손바닥 근육이 마르면서 엄지손가락의 힘이 약해지는 양상을 보인다.
대칭적으로 저리면 '다발성말초신경병증'
대개는 발에서 먼저 시작되어 차츰 위로 올라간다. 저림 증상 외에 바늘로 찌르는 듯한 통증, 불에 덴 것 같은 화끈거림, 시림 등의 다양한 증상으로 나타날 수 있고, 치과에서 국소마취 후 깰 때와 같은 얼얼한 느낌, 남의 살 같은 느낌, 스타킹 등이 한 꺼풀 덮어져 있는 것 같은 둔한 느낌 등이 동반될 수 있다.
목·허리 디스크가 유발하는 손발저림 '신경근병증'
대개 한쪽으로 발생하고 목이나 어깨, 허리, 허벅지로 뻗치는 듯한 통증을 같이 동반하는 경우가 많다. 심한 경우에는 저림 증상이 있는 쪽 팔다리의 힘이 빠지는 증상이 동반된다.
한쪽 손발이 저리다면 '뇌졸중' 의심
평소와는 다르게 갑자기 손발이 저리기 시작하여 두통, 어지러움, 언어마비, 입술저림, 팔다리에 힘이 빠지는 증상 등이 동반되는 경우, 우측 또는 좌측 팔다리 한쪽에만 저림 증상이 있는 경우.
심리적 문제로 인한 손발저림
저리는 부위가 명확하지 않고, 머리가 무겁고, 목이 뻣뻣한 증상, 마음이 불안하고 답답한 증상, 불면증 등이 동반될 때는 불안장애 및 공황장애 등에 의한 증상일 가능성이 높다.
동맥경화 및 혈관염에 의한 손발저림
걸어가다가 다리가 아파서 잠시 서서 쉬었다 가야 하는 혈관성 파행증상이 나타난다. 추위에 노출되면 손, 발가락 색깔이 흰색이나 푸른색을 띠면서 저리거나 통증이 생기는 레이노 현상 등이 있다.
- EDITOR: 장치선
- PHOTO: 홍태식, 셔터스톡