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빠른 진단과 치료가 임신 가능성 높여

남성 요인으로 인한 불임의 경우 전신 신체검사, 체모, 음낭, 고환, 부고환, 정관의 상태를 우선 검진 받아야 한다. 신체검사 이후에는 정액 검사를 통해 무정자증이나 정자 기능의 이상 소견이 있는 경우 호르몬이나 유전자 등에 대해 추가 검사를 시행하는 경우도 있다.

하지만, 전체 난임 커플 중 약 40%는 검사에서도 특별한 원인이 없는 원인불명의 난임이다. 이 교수는 "임신을 원하지만 임신이 되지 않는 경우에는 하루라도 빨리 병원을 찾아 상담과 검사를 받는 게 필요하다"고 말했다.

난임 시술은 크게 두 가지로 나뉜다. 인공수정(자궁강내 정자 주입)과 시험관아기 시술(체외수정 시술)이다. 인공수정은 정자 처리 과정을 통해 운동성이 좋은 정자를 모아 배란일에 맞춰 자궁 안에 직접 정자를 넣어주는 시술이다. 이 교수는 "적어도 한쪽 난관이 정상일 때 시도할 수 있다"고 설명했다.

시험관아기 시술은 난자와 정자를 각각 채취해 체외에서 수정시킨 뒤 수일 동안 배양 후 배아를 자궁 안으로 넣어 임신이 되도록 하는 방법이다. 이 교수는 "양쪽 난관이 막혀 있거나 심한 자궁내막증이 있는 경우, 정자 모양이나 운동성 등이 현저하게 좋지 않은 남성 요인의 난임에서 시행한다"고 말했다.

언젠가 임신을 원하지만 지금 당장 임신을 할 수 없는 상황일 때는 어떻게 해야 할까. 이 교수는 "미혼이거나 현재 임신계획이 없는 경우에도 난소 기능이 많이 감소해 있거나 항암치료 등으로 난소기능 손상의 위험이 있는 여성에서는 미리 난자를 동결 보존한 후 향후 임신이 가능한 상황에서 동결된 생식세포를 사용하여 임신을 시도할 수 있다"고 말했다. 이를 '가임력 보존'이라고 하며 최근 난임 분야에서 많은 관심과 중요성이 대두되고 있다.

임신 확률 높이는 착상 전 유전 진단

'착상 전 유전진단'도 활용 범위가 넓어지고 있다. 부모 중 유전될 가능성이 있는 염색체 이상이 있는 경우 시험관아기 시술을 통해 생성된 배아에서 일부 배아세포를 채취해 유전자 검사를 통해 정상 배아를 선별하여 이식하는 시술이다. 이 교수는 "부부도 모르는 다양한 유전적 이상 및 미세 염색체 이상 등이 있을 수 있는데, 착상 전 유전진단을 이용해 정상 배아를 선별 후 이식하면 임신 확률을 높일 수 있다"고 말했다. 착상 전 유전진단 기법은 시험관아기 시술 치료를 반복해도 배아가 착상이 잘 안되거나 엄마의 나이가 많은 경우 등에서도 시도해 볼 수 있다.