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고개 기울며 사물보면 사시 의심해야

8세 이전에 사시가 발병하면 여러 가지 감각 이상이 발생한다. 대표적인 감각이상은 사물이 겹쳐 보이는 복시, 돌아간 눈을 사물의 인식에 사용하지 않게 되는 억제, 약시, 이상 망막 대응(망막에 정확히 상이 맺히는 것이 아니라 황반의 주변부에 맺힌 상을 뇌에서 정상으로 받아들이게 되는 현상), 중심 외 주시 등이다. 그 밖에도 고개 기울임, 시력 저하 등 다양하게 나타날 수 있다.

하석규 교수는 "소아 사시는 자신의 이상을 정확히 알 수 없는 아이들의 특성상 부모가 관심을 갖고 조기 발견하고 치료시기를 놓치지 않는 것이 매우 중요하다"고 강조했다. 아이의 사시를 의심할 수 있는 증상에는 여러 가지가 있는데 아이가 사물을 볼 때 고개를 기울이거나 옆으로 돌려 보려고 하는 경우, TV를 앞에 다가가서 보려고 하는 경우, 눈을 자주 비비거나 깜빡거리는 경우에 의심해 볼 수 있다.

방치하면 정상적인 시력 발달 안돼

사시는 눈이 돌아가는 방향에 따라 눈이 안쪽(코쪽)으로 치우치는 내사시, 바깥쪽(귀쪽)으로 치우치는 외사시, 위쪽으로 치우치는 상사시, 아래쪽으로 치우치는 하사시 등이 있다. 우리나라에서 가장 흔한 사시는 간헐외사시다. 우리나라를 포함한 중국, 일본 등 동아시아에서 호발한다. 간헐 외사시는 가까이에 있는 사물을 볼 때는 정상이나 먼 곳을 볼 때는 한쪽 눈이 바깥쪽으로 돌아가는 사시를 말한다. 아침에 일어날 때, TV를 장시간 시청한 후 또는 피곤하거나, 감기로 열이 나거나, 멍하니 먼 곳을 바라볼 때 흔히 나타난다.

눈은 성장과 지속적인 사용을 통해 만 8세쯤에 안정된 시력을 갖게 되는데 어떤 원인에서이든 8세 이전에 한눈을 사용하지 않으면 시력이 나빠진다. 따라서 사시를 조기에 치료하지 않고 방치할 경우 시력이 제대로 발달하지 않게 된다. 선천성 내사시는 조기에 치료를 하지 않으면 50% 이상에서 약시 등을 동반할 수 있다. 간헐 외사시는 방치하면 양안시, 즉 두 눈을 사용하는 눈의 기능이 현저하게 감소할 수 있다. 만약 치료 시기를 놓친 경우라면 이미 눈 기능 발달이 끝났기 때문에 미용적인 교정 이외에 치료 효과가 크지 않다.

'영아 내사시'는 생후 6개월 이내에 발생한 선천성 내사시를 말하는데 까만 눈동자가 심하게 안쪽으로 돌아가 있는 것이 특징이다. 하 교수는 "영아 내사시의 경우 늦어도 2세 전까지 수술을 해야 시력과 시기능이 순조롭게 발달하기 때문에 이 역시 조기 발견과 빠른 치료가 필수"라고 말했다.

사시의 진단과 검사

사시를 검사하기 위해서는 거의 모든 안과 검사를 받아야 한다. 눈에 구조적 이상이 있는지 알기 위해서는 시력 검사, 운동 기능 검사, 감각 기능 검사 등을 시행한다. 또한 사시의 종류와 정도를 파악하기 위한 검사도 필요하다. 하 교수는 "정확한 검사를 위해 외래로 여러 번 방문해야 하는 경우도 있으며 많은 시간이 걸릴 수 있다"고 설명했다.

사시 검사는 환자가 검사실을 들어오는 순간부터 시작된다. 환자의 전신적 생김새와 걸음걸이, 얼굴 모양, 이상 부위 유무 등을 관찰한다. 우선 시선의 방향이 서로 다를 때 사시를 의심할 수 있다. 사시의 진단과 종류를 확인하기 위해 사물이 언제 어떻게 이상하게 보이는지에 대해 자세히 물어본다. 또한 언제부터 증상이 나타나기 시작했는지, 사시인 가족이나 가까운 친척이 있는지, 사시의 진행 정도가 점진적인지 급격한지 또는 가끔 발생하는지도 물어본다. 치우치는 눈이 항상 같은 눈인지 교대로 발생하는지도 확인한다.

또한 사시가 한쪽 눈에서만 나타나는지, 좌우 번갈아 나타나는 교대성인지, 가끔씩만 나타나는 간헐성인지, 어느 쪽 눈이 주로 주시하는 우세안인지 관찰한다. 단안 및 양안 주시검사를 시행하며 가림검사를 시행해 사시각(눈이 돌아가는 정도)을 측정한다. 가림검사가 어려울 경우에는 각막 반사법이나 프리즘 반사법을 이용한다. 그 외에도 단안 운동검사, 양안 동향 운동검사, 눈모음 검사, 감각기능 검사를 시행한다.

수술은 1시간 이내 안전하게 진행

사시 치료법에는 크게 비수술적 치료와 수술적 치료가 있다. 비수술적 치료는 안경교정, 가림치료, 보톡스 주사 등이 있을 수 있으나 대부분의 사시는 외안근의 위치를 바꿔줘 눈의 위치를 교정해 주는 수술적 치료가 필요한 경우가 많다. '조절내사시'는 원시가 있는 아이들에게서 2~3세경에 발생하는 후천성 내사시를 말한다. 원시 교정용 안경을 착용해 교정이 가능하지만 원시 안경을 착용한 후에도 눈이 안쪽으로 몰리면 수술과 안경 착용을 병행해야 한다.

사시 수술은 눈을 움직이는 외안근을 진단에 맞게 위치를 옮겨주거나 절제하는 방법으로 진행된다. 대게 수술 시간은 사시 종류, 이전 수술 유무, 전신질환 동반 유무에 따라 다르기는 하지만 1시간 이내로 진행되는 경우가 많다. 수술 후에는 사시재발, 단기간 눈의 충혈, 복시 등이 생길 수 있는데 대부분의 경우에는 호전되나 일부 재수술이 필요한 경우도 있을 수 있다. 수술의 위험도는 매우 낮으며 소아의 경우 전신마취를 하고 수술이 진행되기 때문에 보호자가 두려움을 가지는 경우가 있지만 수술이 비교적 짧고 간단하기에 마취 시간도 짧은 편이다. 하 교수는 "마취 중 발생할 수 있는 위험은 적은 편이며 결막을 약 3mm 정도만 절개하기 때문에 수술 후 흉터는 육안으로 확인하기는 어려울 정도이므로 흉터에 대해서는 걱정하지 않아도 된다"고 말했다.

풍부한 임상경험 갖춘 고려대 구로병원 소아안과

소아 사시는 원인이 뚜렷하게 밝혀지지 않은 만큼 특별히 예방할 수 있는 방법은 없다. 사시는 조기에 발견하고 적절히 치료하면 정상적인 눈이 될 수 있으므로 부모의 세심한 관찰과 정기적인 검사를 통한 조기치료가 매우 중요하다고 할 수 있다.

소아에서 가장 흔히 나타나는 안과 질환은 굴절이상, 즉 근시, 난시, 원시 등의 시력저하와 약시다. 약시는 아이들이 시력이 예민하게 발달하는 나이에 안경 또는 가림치료 등 적절한 치료를 시행할 경우 예후가 상당히 좋다. 하지만 이미 시력발달이 끝난 경우라면 시력 회복을 기대하기 어렵기 때문에 조기발견과 치료가 그만큼 중요하다.

특히 고도원시, 고도근시로 인한 약시의 경우에는 시력 예후가 매우 불량하고 이러한 경우 성인 안과질환의 위험도도 올라가기 때문에 소아 시기에 적절한 치료가 필수적이다. 하 교수는 "흔하진 않지만 선천백내장, 선천시신경 질환의 경우에는 조기 진단이 매우 중요할 수 있어 치료시기를 놓치게 된다면 시력이 나빠질 가능성이 크다"며 주의를 당부했다.

고려대 구로병원 소아안과 클리닉은 풍부한 임상경험을 바탕으로 소아안과질환을 치료하고 있다. 특히 소아청소년과 등 다른 진료과와의 협진이 원활히 이뤄지고 있어 전신검사가 필요한 소아안과 환자도 진료가 가능하다는 장점이 있다.

소아 안과질환들은 대부분 부모가 발견한다. 따라서 부모의 각별한 관심과 함께 적극적이고 정기적인 시력검사 및 검진이 무엇보다 중요하다. 우선 시력검사가 가능한 만 3세 소아에서는 반드시 정기적으로 시력검사를 받아볼 필요가 있다. 최근 우리나라에서는 3세부터 영유아 검진에 시력검사가 포함됐다. 조기 진단도 과거에 비해 수월해졌다.

하 교수는 "영유아 검진을 성실히 받는 것도 소아 안과 질환 조기 발견에 큰 도움이 될 수 있다"고 말했다.