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흡연 이력 있으면 폐암 발생 위험 ↑

폐암 발병은 흡연량 및 기간에 정비례한다. 담배를 일찍 접하고, 많이 피우고, 오래 피울수록 몸에 좋지 않다는 것. 하루 한 갑을 피우는 사람은 비흡연자보다 폐암에 걸릴 확률이 10배 높다고 한다. 2갑을 피우면 폐암 위험률이 25배까지 증가한다고 알려져 있다. 정 교수는 "폐암 가족력이 있는데도 흡연하는 사람의 경우 폐암 위험성이 더욱 높아진다. 또 지금은 담배를 끊었더라도 오랫동안 흡연 이력이 있으면 위험도가 높다"며 "간접흡연자 또한 비흡연자와 비교할 때 폐암 발병 위험성이 2배가량 높다"고 경고했다.

폐암은 크게 비소세포(非小細胞) 폐암과 소세포(小細胞) 폐암으로 구분한다. 폐암의 80~85%를 차지하는 비소세포폐암은 진행이 비교적 느리다. 반면 소세포 폐암은 전반적으로 악성도가 높아 발견될 때 이미 다른 장기나 반대편 폐 등으로 전이돼 있는 경우가 많다.

폐암은 원래 증상이 잘 드러나지 않는 암으로, 폐암 환자 대다수가 마른기침, 가래, 체중감소, 가슴 통증, 목 쉼 등 일상에서 쉽게 넘길 수 있는 가벼운 증상만 느끼는 경우가 많다. 정 교수는 "흡연자는 폐암 발생의 고위험군이므로 몸의 작은 변화나 사소한 호흡기 증상에도 관심을 갖고 평소 흉부 방사선 촬영이나 정밀검사 등을 통해 폐 건강을 꾸준히 관리하는 게 좋다"고 조언했다.

흡연은 폐암 외에 다른 폐질환 발생의 원인이 되기도 한다. 장기간 흡연으로 폐 확산 능력이 저하된 경우 만성 폐쇄성 폐질환이나 폐기종, 폐섬유증 같은 질환 발병 가능성이 커진다. 이들 질환 또한 폐암 못잖게 건강에 악영향을 미친다고 한다. 정 교수는 "돌이킬 수 없는 결과가 오기 전에 담배를 끊어야 한다. 특히 폐암의 약 90%는 금연으로 예방할 수 있다"고 강조했다.

흡연이 나쁜 걸 모르는 사람은 없다. 그런데 담배를 끊기가 왜 이리 힘들까. 전문가들은 금연에 가장 큰 걸림돌로 작용하는 생리학적 장애가 '니코틴 의존성과 갈망'이라고 말한다. 질병관리청이 2022년 10월 발간한 '담배 폐해 통합보고서'에 따르면 담배에 대한 의존성을 일으키는 주요 물질인 니코틴은 담배 한 개비당 1~2% 함유돼 있다.

흡연자가 담배 한 개비를 피울 때 2~3㎎의 니코틴이 연기와 함께 흡입된다. 이 니코틴이 뇌에 도달하는 데 걸리는 시간은 불과 20초. 니코틴은 아세틸콜린 수용체를 통해 간접적으로 도파민 분비를 유발하고 뇌 보상회로를 자극해 기분이 좋아지게 만든다.

시간이 흐르면 몸이 니코틴에 적응해 규칙적으로 흡연을 해야만 평소 상태가 유지된다. 자연스레 의존성이 커질 수밖에 없다. 이는 담배를 끊었을 때 나타나는 흥분, 분노, 조급함, 안절부절 못함, 집중력 저하, 불면, 식욕 증가, 불안, 우울 등 각종 금단증상의 원인이 된다. 정 교수는 "담배 연기에는 70종 이상의 발암물질과 수천 개 이상의 독성 화학물질이 포함돼 있다. 담배가 백해무익하다는 걸 흡연자들도 잘 알고 있지만, 니코틴의 중독성이 워낙 강해 결단력과 추진력이 강한 사람조차 담배를 끊는 데 성공하지 못하는 경우가 많다"고 말했다.

물·녹차로 니코틴 배출, 금단증상 심하면 약물치료

대다수 흡연자는 금연 시작 후 1~3주 안에 금단증상을 경험한다. 특히 처음 3~4일이 가장 힘들다고 하는 경우가 많다. 흡연자들이 이구동성 토로하는 고통은 시간 여유가 생기면 담배 생각부터 난다는 것. 정 교수는 "그럴 때는 창문을 열어 환기한 뒤 스트레칭이나 체조를 통해 흡연 욕구를 떨쳐내는 게 좋다"고 조언했다.

또 금연 중에는 의식적으로 따뜻한 물이나 녹차를 자주 마시라고 한다. 체내에 쌓인 니코틴과 타르가 수분과 함께 몸 밖으로 배출돼 금단증상 완화에 도움이 되기 때문이다.

녹차 속 카테킨 성분도 폐와 기관지에 축적된 니코틴 배출을 돕는다. 입이 심심해 담배를 찾게 되지 않도록 틈틈이 사탕 등을 먹는 것도 금연 성공의 한 방법이다.

정 교수가 무엇보다 강조하는 것은 "흡연 충동은 곧 사라질 것임을 숙지하라"는 것. 정 교수는 "심호흡을 하고 이를 닦거나 몸을 바쁘게 움직이며 미뤄뒀던 일을 처리하는 식으로 딱 5분만 참으면 흡연 욕구가 사라지는 걸 몸소 느낄 수 있을 것"이라고 조언했다.

일단 금연을 결심하면 가족과 친구, 직장 동료 등에게 '금연 시작'을 알리는 것도 중요하다. 금단현상으로 '담배 한 대'의 유혹에 시달릴 때도 주위 사람들 시선 때문에 흡연을 참게 될 수 있다.

금연을 성공하려면 자신의 주변 환경도 재정비하는 게 좋다. 집이나 차, 직장 등에 남아 있는 담배를 모두 없애고, 재떨이나 라이터처럼 흡연을 연상시키는 물건도 즉시 버린다. 자신의 평소 흡연 시간, 흡연 장소, 같이 흡연하는 사람, 흡연 욕구가 특히 높아지는 상황 등을 기록해두면 금연 성공률을 높이는 데 도움이 된다.

식습관 개선도 필요하다. 정 교수가 금연을 원하는 폐암환자에게 가장 먼저 강조하는 것은 맵고 짜고 단 음식을 피하라는 것. 과식과 카페인 및 알코올 섭취도 금물이다. 자극적인 음식이 금단현상을 부추길 수 있어 금연 시작 후 약 3주 동안은 피하는 것이 바람직하다.

대신 금단현상을 줄이는 음식으로 추천하는 것이 비타민과 수분이 풍부한 과일, 채소다. 혈관에 노폐물이 많을수록 우울, 짜증, 불안, 집중력 저하, 불면증, 정서 불안, 식욕 증가 또는 저하, 피로감 등이 촉발돼 니코틴에 의지하고 싶은 충동을 일으킬 수 있다. 따라서 금연을 시도할 때는 혈관을 깨끗하게 하고 피의 흐름을 원활하게 해주는 식품을 섭취하는 것이 효과적이다.

니코틴 의존도가 높아 금단증상이 심하게 나타나거나 이미 여러 차례 금연에 실패한 경험이 있는 사람은 전문가의 도움을 받는 게 좋다. 전국 보건소에 설치된 금연클리닉을 방문하면 무료로 금연 관련 상담 및 치료 서비스를 받을 수 있다. 필요 시 병원을 찾는 것도 도움이 된다. 정 교수에 따르면 금연 성공률이 가장 높은 방법은 약물 치료다. 고려대 안암병원 금연클리닉에서는 금단현상을 완화하는 데 효과가 있는 약물치료를 비롯해 상담치료, 행동치료, 인지치료 등을 제공한다. 방문, 전화, 인터넷 접수를 통해 예약할 수 있다.