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눈 성형수술은 시력, 안구 운동 등 기능적 고려가 중요

이화 교수는 안과 전문의이자 성형안과가 세부전공이다. 성형안과는 우리가 알고 있는 '눈 성형'이다. 성형안과라는 용어가 다소 생소하게 느껴질 수 있지만 명칭 그대로 눈꺼풀을 비롯한 눈 주위의 성형수술을 전문으로 하는 안과의 전문 분야다.

성형안과에서 다루는 질환은 쌍꺼풀 수술을 비롯해 눈의 미용 성형수술, 외상이나 선천성 질환으로 인한 눈꺼풀의 모양 이상, 안검하수, 눈물길 질환, 갑상샘 질환으로 발생하는 갑상샘 안질환, 눈꺼풀과 안와 종양, 안와골절과 외상, 의안 수술, 안검경련 등이 있다.

건강한 눈은 백내장, 녹내장, 당뇨성 망막병증 등 눈 구조 자체에서 발생하는 질환이 없어야 한다. 또 눈을 보호하고 있는 눈꺼풀, 안와 뼈, 눈물샘, 눈물 배출경로 등 눈 주변 부속기에도 문제가 없어야 한다. 성형안과는 이런 눈 주변 부속기를 건강하고 아름답게 만드는 안과의 전문 분과다.

이 교수는 "눈의 성형수술은 미용적인 측면뿐 아니라 시력을 비롯한 눈물 분비, 안구 운동 등 눈의 기능을 충분히 고려해야 한다"며 "미국에서도 안과 전문의 중에서도 눈 성형을 전문적으로 수련을 받은 성형안과 전문의들이 대부분 담당하고 있다"고 말한다.

눈물 흘림의 다양한 원인을 감별하고 눈물길 폐쇄에 의한 눈물 흘림인지 알아보기 위해 '눈물소관 관류술'을 한다. 눈물소관 관류술은 생리식염수를 눈꺼풀 안쪽 눈물점을 통해 코·눈물길로 흘려보내 눈물길이 막혔는지 여부를 확인하는 검사다. 조영제를 눈물소관으로 주입하면서 X-레이를 찍어 협착 부분을 확인하는 눈물주머니 조영술을 시행하기도 한다. 눈물길 신티그래피나 컴퓨터 단층촬영으로도 검사가 가능하다.

최근에는 눈물길미세내시경이 새롭게 도입됐다. 지름 0.9㎜의 초소형 내시경으로 눈물길 내 병변을 직접 관찰할 수 있고 폐쇄 정도와 위치를 모두 확인할 수 있다. 내시경을 통해 협착을 뚫거나 염증, 결석 등을 제거하고 실리콘관을 삽입하는 치료까지 같이 시행할 수 있다.

눈물길 폐쇄 정도에 따라 치료법 달라져

폐쇄가 심해 실리콘관 삽입술이 어렵다면 '내시경적 눈물주머니 코안연결술'을 시행한다. 원래의 코·눈물길보다 단축된 위치에 더 크게 눈물길 입구를 만들어 눈물이 잘 빠질 수 있게 해주는 수술로 내시경으로 코 안에서 이뤄지므로 겉으로 흉터가 남지 않는다. 성공률도 매우 높다.

눈물길 질환자라고 해서 모두 수술을 해야 하는 것은 아니다. 폐쇄 정도가 심하지 않다면 항생제나 스테로이드제를 이용한 약물치료도 가능하다. 눈물이 흐를 뿐인데 닦으면 된다고 가볍게 생각할 수 있지만 눈물길 폐쇄 질환은 이런 불편함을 넘어 피부 짓무름, 피부염, 결막염 등이 유발될 수 있다.

눈물주머니에서 눈물이 배출되지 못하고 계속 고이면서 세균이 번식하거나 염증이 심해지면 눈 안쪽과 아래눈꺼풀에 고름주머니가 잡힌 듯 붓고 커지는 급성, 만성 눈물주머니염증으로도 이어질 수 있어 주의해야 한다. 이 교수는 "눈물흘림증이나 눈물고임을 가볍게 생각하고 방치하는 분들이 많다"며 "하지만 증상이 점차 악화되면 치료도 더 어려워지고 치료 성공률도 떨어질 수 있다"고 말했다. 이어 "눈물 질환은 단순한 불편함을 넘어 동반 질환을 가져오기도 하므로 꼭 적절한 시기에 전문의의 진료와 치료를 받아야 한다"며 치료의 중요성을 강조했다.