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서구식 의료기관이 막 도입되던 20세기 초, 유교문화를 지키던 나라에서 여성들은 차마 외국인 남자 의사들에게 벗은 몸을 내보이지 못했다. 몸이 아픈 것보다 수치심을 더 크게 느꼈던 여성들은 제대로 치료를 받지 못했다. 미국의 의료 선교사 로제타 홀(Rosetta Hall) 여사는 이러한 상황을 해결하기 위해 여의사 양성을 위한 '조선여자의학강습소'를 1928년 설립했다. 여성인권이라는 개념조차 희미하던 시기에 그야말로 파격적인 한 걸음이었다. 하지만 몇 년 뒤, 홀 여사가 모국으로 돌아가게 되면서 강습소는 존폐 위기에 처한다. 이 소식은 이윽고 인촌(仁村) 김성수 선생이 알게 됐고, 그는 강습소를 살리기 위해 백방으로 뛰고 있던 김탁원 선생에게 우석(友石) 김종익 선생을 소개한다. 이후 김종익 선생은 유언을 통해 의학전문학교 설립을 위한 '65만원'을 내놓는다. 지금으로 환산하면 천문학적 금액이다.

1938년, 조선여자의학강습소는 이 돈을 기반으로 김종익 선생의 유지에 따라 경성여자의학전문학교로 승격됐다. 경성여의전은 광복 후 서울여자의대가 됐고, 이어 수도의대, 우석대 의대로 이름을 바꿨다가 1971년 지금의 고려대학교 의과대학으로 발전했다.

'65만원 모금 캠페인'의 배경에는 고려대의료원의 이러한 역사가 담겼다. 1937년의 '65만원'은 오늘날 대한민국 의료의 한 축을 담당하는 고려대의료원을 만들었고 사스(SARS·중증 급성 호흡기 증후군)와 메르스(MERS·중동 호흡기 증후군) 같은 전염병 사태 때에도 고려대의료원은 지역 감염을 막아내는 방패 막이자 선진 치료체제의 큰 축이 되었다.

설립자들의 노력과 희생으로부터 탄생한 고려대의료원은 한국 사회와 함께 성장했다. 특히 6·25 전쟁 중에는 한탄강 유역에서 출현해 수많은 장병의 목숨을 앗아간 한탄 바이러스를 처음 발견하고, 백신을 개발한 곳은 고려대의료원이었다. 해방 이후 최빈국에서 선진국으로 거듭나기까지 치열했던 산업화 시대, 의료원은 산업역군의 곁을 가장 가까이에서 지켰다. 고려대 안산병원과 고려대 구로병원이 공단 지구에 자리하고 있는 것도 이러한 역사의 흔적이다.

한국 사회의 성장과 역사를 함께 해 온 고려대의료원, 이제는 대한민국을 대표하는 초일류 의료기관으로 거듭나고 있다.