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자각 증상 없는 전립선암, 가족력 있다면 주의해야

전립선암의 발생 원인은 복합적이나, 가장 중요한 위험 인자는 '고령'이다. 배 교수는 "45세 이전에 전립선암이 발생하는 경우는 거의 없다. 전립선암 환자는 대부분 60대 이상"이라고 설명했다. 가족력이 있는 경우에도 전립선암 발생 가능성이 높아진다고 한다. 배 교수는 "가족 가운데 전립선암 환자가 있는 경우, 그렇지 않은 사람에 비해 발병 가능성이 8배 정도 높다"고 말했다.

그렇다면 전립선암은 어떻게 치료하면 될까. 자기공명영상(MRI) 검사, 뼈 스캔 검사 등을 통해 암의 진행 정도를 파악한 뒤 가장 적합한 치료법을 정하는 게 일반적이다. 배 교수는 "전립선암 치료법은 크게 수술적 치료와 방사선 치료, 호르몬 치료, 항암약물 치료, 국소 치료 등으로 나뉜다. 이 가운데 완치를 목적으로 한 수술 치료의 예후가 가장 좋다"고 말했다. 수술이 적합하지 않거나 환자가 80세 이상 고령일 경우 방사선 치료를 고려할 수 있다. 또 전립선암이 림프절이나 뼈로 전이될 만큼 상당부분 진행된 경우엔 전신 치료를 위해 호르몬 치료법을 시행하기도 한다.

암이 다른 곳으로 전이되지 않고 전립선 안에만 있는 경우, 수술로 전립선을 제거하는 근치적 전립선절제술을 받을 수 있다. 배 교수는 "과거에는 근치적 전립선절제술도 개복 방식으로 이뤄졌는데, 최근에는 로봇을 이용하는 수술법이 보편적으로 사용된다"며 "로봇수술을 하면 암세포만 좀 더 정밀하게 제거할 수 있어 발기 신경 및 괄약근 보존 등에 도움이 된다"고 설명했다.

배 교수에 따르면 전립선은 워낙 깊은 곳에 있고 주위에 혈관과 신경이 복잡하게 얽혀 있다. 또 방광과 요도괄약근이 인접해 있어 과거에는 수술 후 요실금과 성기능장애 같은 합병증 발생 위험이 높았다. 배 교수는 "최근 로봇수술은 복부에 8mm 정도의 작은 구멍 4~5개를 뚫고 로봇 팔을 연결하는 방식으로 진행한다"며 "이렇게 하면 시야가 잘 확보되고 전립선 주위의 섬세한 조직 박리와 봉합이 가능하며, 개복 수술이나 복강경 수술을 할 때보다 출혈량과 통증이 크게 감소한다"고 설명했다. 합병증 위험도 낮아져 수술 후 빠르게 일상으로 복귀할 수 있는 게 장점이라고 한다.

전립선암, 최선의 대비법은 정기 검진과 식생활 관리

발생 초기 별다른 증상이 나타나지 않은 전립선암을 조기에 발견하려면 정기적으로 관련 검진을 받는 게 좋다. 혈액검사에서 전립선 특이항원(PSA) 수치가 정상보다 높거나, 직장수지검사에서 전립선이 있는 부위에 딱딱한 혹이 만져지고, 초음파 검사 결과 암 의심 소견이 보이면 최종적으로 조직 검사를 통해 전립선암을 진단한다. 배 교수는 "만 50세부터는 1년에 한 번씩, 전립선암 가족력이 있는 경우 만 40세부터 주기적으로 검진을 받을 것을 권한다"고 말했다.

전립선암을 예방하려면 균형잡힌 식단에 신경 써야 한다. 육류 섭취를 줄이고 저지방식을 섭취하는 것이 좋다. 또 토마토의 라이코펜, 마늘의 알리신, 카레의 커큐민, 녹차의 카테킨 등이 전립선암 예방에 도움이 된다는 보고가 있는 만큼 과일과 채소를 충분히 먹는 게 좋다. 규칙적인 운동을 통해 적절한 체중을 유지하는 것도 중요하다.