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"직장암 위치에 따라 수술법이 달라진다. 직장암은 상부(항문연에서 8cm 이상), 중부(항문연에서 4~8cm), 하부(항문연에서 4cm 이하) 등 세 부분으로 나뉜다. 항문연은 항문관과 외음부와의 경계를 일컫는 말이다. 상부 직장암의 경우 직장과 결장을 절제하고 문합술을 시행하는 방식으로 대부분 항문 보존이 가능하다. 중부 직장암은 항문 부위 괄약근을 남기고 그 위 직장을 제거한 후 대장과 연결하는 저위전방절제술 또는 직장 대부분을 제거하고 하행 결장을 항문까지 이동해 문합하는 초저위전방절제술을 실시한다. 이 경우 항문을 보존하며 수술하는 것이 가능하다. 하지만 하부 직장암의 경우 항문을 보존하기 어려울 때가 있다. 만약 암이 항문의 괄약근을 침범하지 않아 항문 기능을 보존할 수 있다고 의사가 판단하면 수술 전 방사선과 항암치료를 먼저 실시해 암 크기를 줄인 후 초저위전방전제술을 시행한다. 드물게는 외괄약근만을 남기고 그 위의 직장을 제거한 후 대장과 연결하는 괄약근간절제술을 시행하기도 한다. 다만 직장암의 하한선인 항문관을 침범하지 않아야 항문을 살릴 수 있다."

"어디서부터 어디까지 절제할 것인지를 결정하는 과정이다. 실제 수술을 할 때 암의 위치뿐만 아니라 크기나 조직 침투 정도를 고려해 절제 부위를 신중하게 결정한다. 암 부위를 자르고 남은 양쪽을 연결했을 때 혈액 공급이 원활하고 대변이 새는 일이 없도록 하는 것도 신중하게 결정해야 하는 부분이다."

"맞다. 요즘은 항문 외괄약근만이라도 남기기 위해 최대한 노력한다. 외괄약근은 사람의 의지로 움직이는 수의근에 해당하며, 변의를 느껴 변을 보거나 참게 하는 역할을 한다. 이를 위해서는 정교한 수술이 필수적이다."

"그렇다. 직장은 여러 갈래의 신경과 혈관이 지나는 부분이다. 남성의 경우 전립선, 정낭, 정관, 방광 등이 굉장히 좁은 공간에 밀접해 있어 정밀하게 수술하지 않으면 수술 후 기능적인 합병증이 생길 가능성이 크다. 이처럼 좁은 골반부를 안정적으로 수술하기에는 로봇수술이 매우 유리하다. 평면적으로 보이는 복강경 수술 모니터와 달리 수술 장면이 몇 배 이상 확대되는 데다 입체적으로 구현돼 정교한 수술이 가능하기 때문이다. 여기에 다빈치 로봇수술 장비에는 자유자재로 꺾이는 다관절 기능까지 탑재돼 안정적으로 수술하는 데 이점이 있다."

"최근엔 단일공 다빈치SP를 활용하고 있다. 기존 다빈치Xi를 이용한 대장암 로봇수술은 내시경과 로봇팔 등을 넣기 위해 배에 0.5~1.0cm 정도의 절개창을 4~5개가량 내고, 암이 생겨 잘라낸 대장을 꺼내기 위해 5~6cm 정도의 절개창을 추가로 내야 했다. 하지만 다빈치 SP를 활용하면 약 5~6cm 정도의 절개창 하나만으로 수술이 가능하다."

"물론이다. 그동안 다빈치 Xi로 복부 3곳에 작은 구멍을 내고 진행하는 게 보편적이었다. Xi 로봇수술기를 활용한 단일공 수술방법도 고안된 상황이지만, 로봇 팔의 움직임이 제한적이다. 반면 다빈치 SP는 배꼽 부위에만 하나의 구멍을 뚫어 수술하니 수술 후 흉터가 거의 보이지 않고 통증이 덜해 회복도 빠른 장점이 있다."