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"동종 조혈모세포 이식은 크게 두 가지로 나뉜다. 조직적합성항원이 일치하는 형제 및 자매의 골수를 이용하는 '혈연 동종 조혈모세포 이식'과 조직적합성항원이 일치하는 타인의 골수를 이용하는 '비혈연 동종 조혈모세포 이식'이다. 조직적합성항원이 어느 정도 맞느냐에 따라서 구분하기도 한다. 항원이 모두 맞는 '일치 이식', 항원이 8자리 중 1~2개가 맞지 않는 '부분 일치 이식', 항원 8자리 중 4개만 맞는 '절반 일치 이식'이다. 주목할 것은 환자와 가족, 타인과 조직적합성항원이 절반만 일치해도 이식이 가능하다는 점이다. 이것을 반(半)일치 동종 조혈모세포 이식이라고 한다. 반일치 이식이 실행된 지 10여 년 정도 흘렀다. 초기에는 이것을 활용하는 사람이 한두 명에 불과했지만, 이제는 전체 이식의 절반에 달할 정도로 안전하고 효과적인 이식법으로 자리 잡았다."

"전 세계 기증 희망자 목록에서 조혈모세포 동일자를 찾는다. 조직적합성항원이 부분 일치하는 가족이나 출산 시 제대혈(탯줄을 절단하고 난 이후에 태반과 탯줄의 혈관에 남아 있는 신생아의 혈액)에서 채취한 조혈모세포를 이용하는 제대혈 이식도 고려한다."

"자가 조혈모세포 채집을 위해서는 면역증가 주사제를 수일간 투약하여 골수에 존재하는 조혈모세포를 말초혈액으로 흘러들어 나오게 해야 한다. 그러고는 환자 몸에서 혈액을 채취해 조혈모세포를 분리한다. 그다음 화학 요법으로 면역체계를 완전히 없앤 후 보관했던 조혈모세포를 다시 주입하는 것이다. 그러면 병적인 면역체계는 사라지고 건강한 면역체계가 새롭게 자리 잡는다."

"그렇다. 백혈병, 악성림프종, 다발성골수종, 만성골수증식성 질환 등의 혈액암의 경우 조혈모세포 이식을 통해 완치를 기대할 수 있다. 재생 불량성 빈혈이나 일부 면역 결핍 질환도 골수 기능 회복을 위해 이 이식법을 활용한다."

"그동안은 공여자의 골수를 직접 채취하는 골수 이식 방법을 사용했다. 그러다 보니 바늘을 삽입하는 엉덩이 뼈 부위에 통증을 호소하거나 출혈 우려 위험이 컸다. 요즘에는 말초로 조혈모세포가 흘러나오도록 유도한 후 말초혈액을 통해 조혈모세포를 수집하는 말초 조혈모세포 이식 방법을 사용한다. 마치 헌혈을 하듯 간단하게 조혈모세포를 채집할 수 있어 이전보다 공여자의 통증과 위험성이 훨씬 줄어들었다. 요즘은 출산 직후 채취한 제대혈에서 조혈모세포를 분리해 수집하는 제대혈 이식도 이뤄지고 있다."

"일단 환자 혈액 안에 있는 비정상 조혈모세포를 제거한다. 이후 공여자로부터 채취한 정상 조혈모세포를 환자의 정맥을 통해 수혈한다. 이식이 이뤄지면 남아 있던 환자의 병든 조혈모세포 수는 감소하고 새로 들어간 정상 조혈모세포가 그 자리를 대신하게 된다."

"동종 조혈모세포 이식의 경우 이식 전처치는 두 가지 목적을 가진다. 첫째는 암 세포 파괴하기다. 둘째는 공여자로부터 이식받은 조혈모세포 생착과 조혈모세포 이식의 부작용 중 하나인 이식편대숙주 반응 줄이기다. 이식편대숙주 반응이란 조혈모세포 이식 시 수혈된 T림프구가 면역기능이 저하된 숙주(조혈모세포 이식을 받은 사람의 신체)를 공격해 피부발진, 간 기능 이상, 설사 등의 증상을 일으키는 질환을 일컫는다. 전처치 방법 중 표준 이식은 강력한 항암요법이나 전신 방사선 조사를 통해 환자 골수 내 조혈모세포를 최대한 제거한다는 장점이 있다. 잔존 암세포의 완전한 사멸을 기대할 수 있기 때문이다."

"전처치 과정에서 항암제 용량을 낮추거나 방사선 조사 용량을 낮추는 식으로 시행하는 '미니 이식'을 고려한다. 미니 이식은 이식 관련 사망률이 낮고 이식 후 골수 기능 회복이 빨라 고령 환자나 전신 상태가 나쁜 환자에게 시행하기 알맞다. 하지만 종양이 많은 환자에게 적용하면 재발 위험이 있기에 환자와 보호자, 의료진이 신중하게 논의해 결정한다."

"일단 암세포와 병든 조혈모세포를 없애는 치료를 받는다. 면역억제 치료도 받는다. 건강한 조혈모세포가 환자 몸속에서 거부 반응 없이 자리 잡도록 유도하기 위함이다. 이 과정은 무균실에서 진행된다. 항암제 투약 또는 전신에 방사선 조사 시행 이후 환자 상태가 감염에 취약해지기 때문이다. 병원에서는 환자를 감염으로부터 보호할 수 있는 공기 정화 능력을 갖춘 무균병실에서 집중 치료한다. 여기에 영양팀이 무균식을 여러 단계로 자체 개발해 환자 상태에 맞게 제공한다."

"혈액암은 치료 기간이 적어도 1년, 많으면 2년에 달해 환자와 보호자, 의료진이 지난한 과정을 거치게 된다. 그렇기에 환자와 보호자가 조혈모세포 이식에 대한 이해를 높이고 혈액암을 극복하는 데 도움을 받을 수 있도록 치료 전 과정 교육을 제공한다. 조혈모세포 이식은 병원의 모든 진료과의 협업을 통해서 이루어지는 매우 고도화된 의료기술이다. 감염내과, 진단검사의학과, 영상의학과, 방사선종양학과, 재활의학과 그리고 영양과 등의 관련 진료과의 긴밀한 협진을 통해 조혈모세포 이식수술을 진행하며, 정신건강의학과의 심리 상담을 통해 환자 중심의 의료서비스를 제공한다."

"맞다. 우리 병원에서는 공여자와 환자에게서 채취한 혈액을 증폭시켜 조직적합성항원의 일치 여부를 확인한다. 조직적합성항원은 염색체에 존재하는 유전자로, 사람이라면 누구나 가지고 있다. 다만 사람마다 각기 다른 유전자형을 갖고 있는데, 유전자형이 일치할수록 거부반응과 합병증이 낮아진다. 타인과의 일치 가능성은 2만분의 1로, 부모와 완전히 일치할 가능성 5%, 형제 및 자매와 일치할 가능성 25%에 비해 매우 낮다. 가족 중 유전자형이 일치하는 사람이 없으면 등록된 기증자 희망자 중에 환자와 조직적합성항원이 일치하는 사람을 찾는다. 기증자가 많을수록 새 생명을 찾을 가능성이 커진다."

"공여자는 조혈모세포 이식 전 사나흘 동안 촉진 주사를 맞게 된다. 이때 몸살 기운이나 발열 증상, 통증 등을 느낄 수 있다. 시간이 경과하면 후유증도 완화된다."

"조혈모세포 채취 방법에는 두 가지가 있다. 원래 조혈모세포는 골수에 몰려 있고 말초혈액에는 적다. 그래서 과거에는 기증자에게 전신 마취를 놓고 골수에 큰 바늘을 꽂아 조혈모세포를 채취했다. 조혈모세포 이식을 당시 골수 이식이라고 불렀던 이유다. 하지만 요즘은 골수 속 조혈모세포가 말초혈액으로 나오도록 촉진제를 사용한다. 헌혈하듯 기증자 양팔 혈관에 얇은 바늘을 꽂고 필요한 혈액 성분만 뽑는 원심분리 장비로 조혈모세포만 채취한다. 나머지 혈액은 다시 넣어준다. 기증자의 조혈모세포는 2~3주 안에 원래대로 회복된다. 조혈모세포를 어디에서 채취했는지에 따른 이식 성적 차이가 크지 않아 근래에는 골수 채취보다 기증자의 부담이 적은 말초혈액 채취를 많이 쓴다."